Quando A Fonte do Amor surgiu em 1785, já estava envolta em intriga: ninguém sabe ao certo quem a comissionou, mas acredita-se amplamente que foi pintada para um patrono parisiense privado, talvez como uma celebração de um romance clandestino. A pintura é uma das várias que Jean-Honoré Fragonard criou em seus anos maduros explorando o tema da paixão secreta, no entanto, esta versão se destaca por sua escala íntima e a extraordinária suavidade de sua pincelada. Ao contrário de muitos de seus contemporâneos rococós, Fragonard parece convidar o espectador a um mundo de promessas sussurradas, em vez de um espetáculo público.

O paradeiro da pintura foi desconhecido por décadas após sua criação, o que acrescenta à sua aura de segredo e atração. No coração da cena, dois amantes se inclinam um para o outro ao lado de uma fonte coberta de musgo, seus rostos iluminados por uma suave luz dourada. A mulher, vestida em seda cintilante, olha para cima com uma mistura de timidez e expectativa, enquanto seu companheiro se aproxima, como se quisesse atraí-la para mais perto. A própria fonte, adornada com cupidos esculpidos, transborda - um símbolo da abundância do amor e do despertar do desejo.

O uso de Fragonard de folhagens exuberantes e água em cascata desfoca a fronteira entre a natureza e a emoção, ecoando a sensualidade encontrada em seu anterior O Balanço, mas aqui o clima é mais silencioso, mais confidencial. Onde Boucher poderia ter favorecido a flerte aberto, os amantes de Fragonard parecem presos em um momento privado e suspenso, seus sentimentos tão frágeis quanto o jogo de luz sobre a água. A jornada da pintura reflete as fortunas mutáveis da arte rococó em si. Após a morte de Fragonard, A Fonte do Amor passou por várias coleções francesas antes de ser adquirida por aristocratas britânicos no século XIX, quando o gosto pelo rococó ressurgiu.

Sua atribuição nunca esteve em dúvida, mas seu status como uma obra tardia a tornou um marco para estudiosos que rastreiam a evolução de Fragonard desde a exuberância lúdica até um lirismo mais reflexivo, quase melancólico. Hoje, a pintura reside na Coleção Wallace em Londres, onde continua a encantar os visitantes com sua mistura de segredo, sensualidade e graça pictórica - um testemunho duradouro da linguagem privada do amor na França do século XVIII.