Когда Фонтан любви появился в 1785 году, он уже был окутан интригой: никто точно не знает, кто его заказал, но широко считается, что он был написан для частного парижского покровителя, возможно, в честь тайной романтической связи. Эта картина является одной из нескольких, созданных Фрагонаром в его зрелые годы, исследующих тему скрытой страсти, но эта версия выделяется своим интимным масштабом и необычайной мягкостью мазков. В отличие от многих своих современников-рококо, Жан-Оноре Фрагонар здесь, похоже, приглашает зрителя в мир шепчущих обещаний, а не публичного зрелища.

Местонахождение картины было неизвестно в течение десятилетий после ее создания, что добавило ей ауры тайны и привлекательности. В центре сцены двое влюбленных наклоняются друг к другу у мшистого фонтана, их лица освещены мягким золотым светом. Женщина, одетая в сверкающий шелк, смотрит вверх с сочетанием застенчивости и ожидания, в то время как ее спутник протягивает руку, как будто хочет притянуть ее ближе. Сам фонтан, украшенный скульптурными купидонами, переполняется — символ изобилия любви и пробуждения желания.

Использование Фрагонаром пышной листвы и струящейся воды размывает границы между природой и эмоциями, перекликаясь с чувственностью, найденной в его более ранней работе Качели, но здесь настроение тише, более конфиденциальное. Если Буше мог предпочитать откровенное флирт, то влюбленные Фрагонара, кажется, пойманы в частный, приостановленный момент, их чувства столь же хрупки, как игра света на воде. Путешествие картины отражает изменчивую судьбу самого рококо. После смерти Фрагонаря Фонтан любви прошел через несколько французских коллекций, прежде чем был приобретен британскими аристократами в девятнадцатом веке, когда возродился интерес к рококо.

Его атрибуция никогда не вызывала сомнений, но его статус как поздней работы сделал его отправной точкой для ученых, отслеживающих эволюцию Фрагонаря от игривого восторга к более рефлексивной, почти меланхоличной лиричности. Сегодня картина находится в Коллекции Уоллеса в Лондоне, где она продолжает очаровывать посетителей своим сочетанием тайны, чувственности и живописной грации — вечным свидетельством частного языка любви в Франции восемнадцатого века.