Als Der Brunnen der Liebe 1785 entstand, war er bereits von Intrigen umgeben: Niemand weiß mit Sicherheit, wer ihn in Auftrag gegeben hat, aber es wird allgemein angenommen, dass er für einen privaten Pariser Mäzen gemalt wurde, vielleicht als Feier einer heimlichen Romanze. Das Gemälde ist eines von mehreren, die Jean-Honoré Fragonard in seinen reifen Jahren geschaffen hat, um das Thema der geheimen Leidenschaft zu erkunden, doch diese Version hebt sich durch ihre intime Größe und die außergewöhnliche Sanftheit ihrer Pinselstriche ab. Im Gegensatz zu vielen seiner Rokoko-Zeitgenossen scheint Fragonard hier den Betrachter in eine Welt geflüsterter Versprechen einzuladen, anstatt in ein öffentliches Spektakel.

Der Verbleib des Gemäldes war Jahrzehnte nach seiner Entstehung unbekannt, was zu seiner Aura des Geheimnisses und der Anziehung beiträgt. Im Herzen der Szene lehnen sich zwei Liebende aneinander neben einem moosbedeckten Brunnen, ihre Gesichter von einem sanften, goldenen Licht erleuchtet. Die Frau, gekleidet in schimmernde Seide, blickt mit einer Mischung aus Schüchternheit und Erwartung auf, während ihr Begleiter sich nähert, als wolle er sie näher ziehen. Der Brunnen selbst, geschmückt mit skulptierten Putten, überfließt - ein Symbol für die Fülle der Liebe und das Erwachen des Verlangens.

Fragonards Einsatz von üppigem Laubwerk und kaskadierendem Wasser verwischt die Grenze zwischen Natur und Emotion und spiegelt die Sinnlichkeit wider, die in seinem früheren Die Schaukel zu finden ist, aber hier ist die Stimmung ruhiger, vertraulicher. Wo Boucher vielleicht offensichtliche Flirtereien bevorzugt hätte, scheinen Fragonards Liebende in einem privaten, schwebenden Moment gefangen zu sein, ihre Gefühle so zerbrechlich wie das Spiel von Licht auf Wasser. Die Reise des Gemäldes spiegelt die wechselnden Geschicke der Rokoko-Kunst selbst wider. Nach Fragonards Tod durchlief Der Brunnen der Liebe mehrere französische Sammlungen, bevor er im neunzehnten Jahrhundert von britischen Aristokraten erworben wurde, als der Geschmack für Rokoko wieder auflebte.

Seine Zuschreibung war nie in Zweifel gezogen worden, aber sein Status als Spätwerk hat es zu einem Bezugspunkt für Wissenschaftler gemacht, die Fragonards Entwicklung von verspielter Exuberanz zu einer nachdenklicheren, fast melancholischen Lyrik nachverfolgen. Heute befindet sich das Gemälde in der Wallace Collection in London, wo es weiterhin Besucher mit seiner Mischung aus Geheimnis, Sinnlichkeit und malerischer Anmut verzaubert - ein bleibendes Zeugnis der privaten Sprache der Liebe im achtzehnten Jahrhundert in Frankreich.