Lorsque La Fontaine de l'Amour a émergé en 1785, elle était déjà enveloppée d'intrigue : personne ne sait avec certitude qui l'a commandée, mais on croit largement qu'elle a été peinte pour un mécène parisien privé, peut-être en célébration d'une romance clandestine. La peinture est l'une des plusieurs que Jean-Honoré Fragonard a créées dans ses années matures explorant le thème de la passion secrète, mais cette version se distingue par son échelle intime et l'extraordinaire douceur de sa touche. Contrairement à de nombreux contemporains rococo, Fragonard semble ici inviter le spectateur dans un monde de promesses chuchotées, plutôt que dans un spectacle public.

Le sort de la peinture est resté inconnu pendant des décennies après sa création, ajoutant à son aura de secret et d'attrait. Au cœur de la scène, deux amants se penchent l'un vers l'autre à côté d'une fontaine couverte de mousse, leurs visages illuminés par une douce lumière dorée. La femme, vêtue de soie scintillante, lève les yeux avec un mélange de timidité et d'anticipation, tandis que son compagnon tend la main, comme pour l'attirer plus près. La fontaine elle-même, ornée de cupides sculptés, déborde - un symbole de l'abondance de l'amour et de l'éveil du désir.

L'utilisation par Fragonard d'un feuillage luxuriant et d'eau en cascade brouille la frontière entre la nature et l'émotion, faisant écho à la sensualité trouvée dans son précédent Le Balançoire, mais ici l'ambiance est plus calme, plus confidentielle. Là où Boucher aurait pu privilégier la flirtation ouverte, les amants de Fragonard semblent pris dans un moment privé et suspendu, leurs sentiments aussi fragiles que le jeu de lumière sur l'eau. Le parcours de la peinture reflète les fortunes changeantes de l'art rococo lui-même. Après la mort de Fragonard, La Fontaine de l'Amour a traversé plusieurs collections françaises avant d'être acquise par des aristocrates britanniques au XIXe siècle, lorsque le goût pour le rococo a ressurgi.

Son attribution n'a jamais été remise en question, mais son statut d'œuvre tardive en a fait un point de référence pour les chercheurs traçant l'évolution de Fragonard depuis l'exubérance ludique jusqu'à un lyrisme plus réfléchi, presque mélancolique. Aujourd'hui, la peinture réside dans la Collection Wallace à Londres, où elle continue d'enchanter les visiteurs avec son mélange de secret, de sensualité et de grâce picturale - un témoignage durable du langage privé de l'amour dans la France du XVIIIe siècle.