Quando La Fontana dell'Amore emerse nel 1785, era già avvolta nell'intrigo: nessuno sa con certezza chi l'abbia commissionata, ma si crede ampiamente che sia stata dipinta per un mecenate parigino privato, forse come celebrazione di una storia d'amore clandestina. Il dipinto è uno dei diversi lavori che Jean-Honoré Fragonard ha creato nei suoi anni maturi esplorando il tema della passione segreta, ma questa versione si distingue per la sua scala intima e l'incredibile morbidezza della sua pennellata. A differenza di molti dei suoi contemporanei rococò, Fragonard sembra qui invitare lo spettatore in un mondo di promesse sussurrate, piuttosto che in uno spettacolo pubblico.

La posizione del dipinto è rimasta sconosciuta per decenni dopo la sua creazione, aggiungendo alla sua aura di segretezza e fascino. Nel cuore della scena, due amanti si inclinano l'uno verso l'altro accanto a una fontana coperta di muschio, i loro volti illuminati da una dolce luce dorata. La donna, vestita di seta scintillante, guarda in alto con un misto di timidezza e attesa, mentre il suo compagno si avvicina, come per attirarla più vicino. La fontana stessa, adornata con putti scolpiti, trabocca - un simbolo dell'abbondanza dell'amore e del risveglio del desiderio.

L'uso da parte di Fragonard di fogliame lussureggiante e acqua che scorre sfuma il confine tra natura ed emozione, richiamando la sensualità trovata nel suo precedente L'Altalena, ma qui l'atmosfera è più tranquilla, più riservata. Dove Boucher avrebbe potuto favorire la flirtazione aperta, gli amanti di Fragonard sembrano catturati in un momento privato e sospeso, i loro sentimenti fragili come il gioco di luce sull'acqua. Il viaggio del dipinto riflette le fortune mutevoli dell'arte rococò stessa. Dopo la morte di Fragonard, La Fontana dell'Amore passò attraverso diverse collezioni francesi prima di essere acquisita da aristocratici britannici nel diciannovesimo secolo, quando il gusto per il rococò rivisse.

La sua attribuzione non è mai stata messa in dubbio, ma il suo status di opera tardiva l'ha resa un punto di riferimento per studiosi che tracciano l'evoluzione di Fragonard dall'esuberanza giocosa a un lirismo più riflessivo, quasi malinconico. Oggi, il dipinto risiede nella Wallace Collection a Londra, dove continua a incantare i visitatori con la sua miscela di segretezza, sensualità e grazia pittorica - una testimonianza duratura del linguaggio privato dell'amore nella Francia del diciottesimo secolo.