Quando Nicolas Poussin pintou A Caça de Meleagro em 1634, ele abordou um dos mitos mais dramáticos da antiguidade, um tema que fascinou artistas desde o Renascimento, mas que Poussin tratou com um novo rigor e clareza. Esta obra se destaca porque marca uma das primeiras vezes que Poussin aplicou seu estilo clássico maduro a uma caça mitológica, preparando o terreno para seus tratamentos posteriores e mais famosos de temas ovidianos. A comissão da pintura não está registrada de forma definitiva, mas provavelmente foi destinada a um colecionador erudito familiarizado com a literatura antiga, refletindo os círculos intelectuais de Roma na década de 1630. O momento que Poussin seleciona é o clímax da Caça do Javali de Calidonia: Meleagro, herói da Etólia, está prestes a atacar o monstruoso javali que devastou sua terra natal.

Atalanta, a caçadora de pés ágeis, está ao seu lado, sua flecha já tendo feito o primeiro ferimento, um detalhe que sinaliza seu papel crucial e o conflito que se aproxima pelo prêmio. Poussin organiza as figuras em uma composição semelhante a um friso, lembrando os relevos antigos, e usa diagonais fortes para guiar o olhar da tensão dos caçadores até o caos dos animais e lanças. A capa vermelha de Meleagro chama a atenção, enquanto os companheiros caídos e os cães rosnando aumentam a sensação de perigo.

Comparado com Peter Paul Rubens e sua mais tumultuada A Caça do Javali de Calidonia, a versão de Poussin é contida e ordenada, enfatizando a razão sobre a paixão. A história física de A Caça de Meleagro está menos documentada do que algumas das outras obras de Poussin, mas é típica de seu período romano, quando produzia cenas mitológicas para patronos privados. O meio da pintura não está firmemente estabelecido; é provável que seja óleo sobre tela, mas não é certo. Ao longo dos séculos, a obra foi admirada por seu equilíbrio e clareza, qualidades que influenciariam o classicismo francês posterior.

Hoje, é reconhecida como um exemplo chave da maestria inicial de Poussin na pintura narrativa, embora sua proveniência exata continue sendo um tema para mais pesquisas.