Когда Николя Пуссен написал Охоту на Мелеагра в 1634 году, он взялся за один из самых драматичных мифов древности — тему, которая привлекала художников с эпохи Возрождения, но к которой Пуссен подошел с новой строгостью и ясностью. Эта работа выделяется тем, что она знаменует одно из первых применений зрелого классического стиля Пуссена к мифологической охоте, закладывая основу для его более известных трактовок тем Овидия. Заказ на картину не зафиксирован окончательно, но, вероятно, она предназначалась для образованного коллекционера, знакомого с древней литературой, отражая интеллектуальные круги Рима 1630-х годов. Момент, выбранный Пуссеном, является кульминацией охоты на калидонского вепря: Мелеагр, герой Аэтолии, готовится поразить чудовищного вепря, который опустошил его родину.

Аталанта, стремительная охотница, находится рядом с ним — ее стрела уже пролила первую кровь, что подчеркивает ее ключевую роль и надвигающийся конфликт за приз. Пуссен располагает фигуры в композиции, напоминающей фриз, отсылая к древним рельефам, и использует сильные диагонали, чтобы направить взгляд от напряжения охотников к хаосу животных и копий. Красный плащ Мелеагра привлекает внимание, в то время как упавшие спутники и рычащие собаки усиливают ощущение опасности.

В сравнении с более бурной Охотой на калидонского вепря Питера Паула Рубенса, версия Пуссена сдержанна и упорядочена, подчеркивая разум над страстью. Физическая история Охоты на Мелеагра менее документирована, чем у некоторых других работ Пуссена, но она типична для его римского периода, когда он создавал мифологические сцены для частных покровителей. Средство картины не установлено окончательно — вероятно, это масло на холсте, но это не точно. На протяжении веков работа восхищала своим балансом и ясностью, качествами, которые повлияли на поздний французский классицизм.

Сегодня она признана ключевым примером раннего мастерства Пуссена в нарративной живописи, хотя ее точное происхождение остается предметом дальнейших исследований.