Cuando Nicolas Poussin pintó La caza de Meleagro en 1634, abordó uno de los mitos más dramáticos de la antigüedad, un tema que había fascinado a los artistas desde el Renacimiento, pero que Poussin trató con un nuevo rigor y claridad. Esta obra se destaca porque marca una de las primeras veces que Poussin aplicó su estilo clásico maduro a una caza mitológica, sentando las bases para sus tratamientos posteriores y más famosos de los temas ovidianos. La comisión de la pintura no está registrada de manera definitiva, pero probablemente estaba destinada a un coleccionista erudito familiarizado con la literatura antigua, reflejando los círculos intelectuales de Roma en la década de 1630. El momento que Poussin selecciona es el clímax de la Caza del Jabalí de Calidonia: Meleagro, héroe de Aetolia, está preparado para atacar al monstruoso jabalí que ha devastado su tierra natal.

Atalanta, la cazadora de pies ligeros, está a su lado, su flecha ya ha hecho el primer derribo, un detalle que señala su papel crucial y el conflicto que se avecina por el premio. Poussin organiza las figuras en una composición similar a un friso, recordando los relieves antiguos, y utiliza diagonales fuertes para guiar la vista desde la tensión de los cazadores hasta el caos de los animales y las lanzas. La capa roja de Meleagro atrae la atención, mientras que los compañeros caídos y los perros gruñendo aumentan la sensación de peligro.

En comparación con Peter Paul Rubens y su más tumultuosa La caza del jabalí de Calidonia, la versión de Poussin es contenida y ordenada, enfatizando la razón sobre la pasión. La historia física de La caza de Meleagro está menos documentada que algunas de las otras obras de Poussin, pero es típica de su período romano, cuando producía escenas mitológicas para patronos privados. El medio de la pintura no está firmemente establecido; es probable que sea óleo sobre lienzo, pero no es seguro. A lo largo de los siglos, la obra ha sido admirada por su equilibrio y claridad, cualidades que influirían en el clasicismo francés posterior.

Hoy en día, se reconoce como un ejemplo clave de la temprana maestría de Poussin en la pintura narrativa, aunque su procedencia exacta sigue siendo un tema para una investigación más profunda.