Quando Nicolas Poussin dipinse La caccia di Meleagro nel 1634, affrontò uno dei miti più drammatici dell'antichità, un soggetto che aveva affascinato gli artisti sin dal Rinascimento, ma che Poussin trattò con un nuovo rigore e chiarezza. Quest'opera si distingue perché segna uno dei primi casi in cui Poussin applicò il suo maturo stile classico a una caccia mitologica, preparando il terreno per i suoi successivi e più famosi trattamenti dei temi ovidiani. La commissione per il dipinto non è registrata in modo definitivo, ma probabilmente era destinata a un collezionista erudito familiare con la letteratura antica, riflettendo i circoli intellettuali di Roma negli anni '30 del Seicento. Il momento scelto da Poussin è il culmine della Caccia al Cinghiale di Calidonia: Meleagro, eroe dell'Etolia, è pronto a colpire il mostruoso cinghiale che ha devastato la sua terra natale.

Atalanta, la cacciatrice dai piedi veloci, è al suo fianco, la sua freccia ha già fatto il primo sangue, un dettaglio che segnala il suo ruolo cruciale e il conflitto imminente per il premio. Poussin organizza le figure in una composizione simile a un fregio, richiamando i rilievi antichi, e usa forti diagonali per guidare l'occhio dalla tensione dei cacciatori al caos degli animali e delle lance. Il mantello rosso di Meleagro attira l'attenzione, mentre i compagni caduti e i cani ringhianti aumentano il senso di pericolo.

Rispetto a Peter Paul Rubens e alla sua più tumultuosa La Caccia al Cinghiale di Calidonia, la versione di Poussin è contenuta e ordinata, enfatizzando la ragione rispetto alla passione. La storia fisica di La caccia di Meleagro è meno documentata rispetto ad alcune delle altre opere di Poussin, ma è tipica del suo periodo romano, quando produceva scene mitologiche per mecenati privati. Il medium del dipinto non è fermamente stabilito; è probabile che sia olio su tela, ma non è certo. Nel corso dei secoli, l'opera è stata ammirata per il suo equilibrio e la sua chiarezza, qualità che influenzerebbero il classicismo francese successivo.

Oggi è riconosciuta come un esempio chiave della precoce maestria di Poussin nella pittura narrativa, sebbene la sua esatta provenienza rimanga un tema per ulteriori ricerche.