Quando Edgar Degas exibiu O jóquei ferido em 1897, marcou um raro retorno ao tema das corridas de cavalos após mais de duas décadas. Degas havia abordado pela primeira vez o mundo das corridas na década de 1860, mas esta obra tardia se destaca por seu senso de melancolia e introspecção, em vez da emoção da competição. Os estudiosos debatem há muito tempo se o tom sombrio da pintura reflete a saúde e a visão em declínio de Degas, que o incomodavam em seus últimos anos.

A pintura também é notável por sua aparência inacabada, com pinceladas visíveis e áreas que parecem ter sido abruptamente abandonadas, sugerindo um processo inquieto e de busca. No coração da composição está o jóquei caído, desmaiado e atordoado, enquanto seu cavalo espera pacientemente nas proximidades. O momento escolhido por Degas não é a chegada triunfante, mas a vulnerável consequência de uma queda — uma visão rara na arte esportiva, que normalmente celebra a vitória ou a ação. Os verdes e marrons suaves da paisagem pressionam, enquanto os outros cavaleiros ao longe continuam como se nada tivesse acontecido, enfatizando o isolamento do homem ferido.

O corpo inerte do jóquei, a cabeça baixa do cavalo e a luz incerta se combinam para evocar um senso de derrota e resistência. Comparado às cenas de corrida de Théodore Géricault, que pulsavam com energia e clareza, a visão de Degas é mais silenciosa, mais psicológica, atraindo o espectador para o mundo privado da dor e da recuperação. A jornada exata de O jóquei ferido após sua conclusão não está totalmente documentada, mas sabe-se que permaneceu no estúdio de Degas até sua morte em 1917, junto com muitas outras obras tardias. Ao contrário de suas pinturas anteriores de hipódromos, que rapidamente entraram em coleções privadas e públicas, esta peça não foi amplamente exibida em sua vida.

Hoje, está na Galeria Nacional de Arte em Washington, D.C., onde oferece um contraponto comovente às cenas de balé mais famosas de Degas. No contexto de sua carreira, ela se ergue como um testemunho de sua fascinação ao longo da vida pelo movimento e pelo corpo humano, e de sua disposição, mesmo na velhice, de confrontar novos territórios emocionais.