Cuando Edgar Degas exhibió El jinete herido en 1897, marcó un raro regreso al tema de las carreras de caballos después de más de dos décadas. Degas había abordado por primera vez el mundo de las pistas en la década de 1860, pero esta obra tardía se destaca por su sentido de melancolía e introspección, en lugar de la emoción de la competencia. Los estudiosos han debatido durante mucho tiempo si el tono sombrío de la pintura refleja la salud y la vista en declive de Degas, que lo estaban atormentando en sus últimos años.

La pintura también es notable por su apariencia inacabada, con pinceladas visibles y áreas que parecen haber sido abandonadas abruptamente, sugiriendo un proceso inquieto y en búsqueda. En el corazón de la composición se encuentra el jinete caído, desplomado y aturdido, mientras su caballo espera pacientemente cerca. El momento que eligió Degas no es el final triunfante, sino la vulnerable secuela de una caída, una vista rara en el arte deportivo, que típicamente celebra la victoria o la acción. Los verdes y marrones apagados del paisaje presionan, mientras que los otros jinetes a lo lejos continúan como si nada hubiera sucedido, enfatizando la soledad del hombre herido.

El cuerpo inerte del jinete, la cabeza baja del caballo y la luz incierta se combinan para evocar un sentido de derrota y resistencia. En comparación con las escenas de carreras de Théodore Géricault, que palpitan con energía y claridad, la visión de Degas es más tranquila, más psicológica, atrayendo al espectador al mundo privado del dolor y la recuperación. El viaje exacto de El jinete herido después de su finalización no está completamente documentado, pero se sabe que permaneció en el estudio de Degas hasta su muerte en 1917, junto con muchas otras obras tardías. A diferencia de sus pinturas anteriores de hipódromos, que rápidamente ingresaron a colecciones privadas y públicas, esta pieza no fue ampliamente exhibida en su vida.

Hoy, se encuentra en la Galería Nacional de Arte en Washington, D.C., donde ofrece un conmovedor contrapunto a las escenas de ballet más famosas de Degas. En el contexto de su carrera, se erige como un testimonio de su fascinación de toda la vida por el movimiento y el cuerpo humano, y de su disposición, incluso en la vejez, a confrontar nuevos territorios emocionales.