Quando O Jockey apareceu pela primeira vez em público em 1882, os críticos imediatamente notaram como Edgar Degas havia capturado não apenas o espetáculo das corridas de cavalos, mas a energia inquieta e a incerteza por trás do esporte. Ao contrário de muitos de seus contemporâneos que pintaram a pista de corrida como um lugar de glamour, Degas escolheu focar na tensão antes da corrida: o momento em que tanto o cavalo quanto o cavaleiro estão prontos, cada músculo tenso, esperando o sinal. Esta obra é uma das várias cenas equestres que Degas revisitava ao longo de sua carreira, mas aqui, o sentido de antecipação é o mais agudo, atraindo os espectadores para o drama psicológico da pista. No coração da composição, um único jockey está montado em seu cavalo, a cabeça do animal ligeiramente virada, as narinas dilatadas, como se sentisse a iminente explosão de velocidade.

A postura do cavaleiro é alerta, as mãos segurando as rédeas, seu olhar fixo à frente; Degas o captura no instante antes da ação. Ao redor deles, a paisagem é retratada em traços rápidos, quase como um esboço, a grama e o céu desfocados, enfatizando o isolamento e o foco do cavalo e do homem. Ao contrário do espetáculo das cenas de corrida de Théodore Géricault, Degas remove a multidão e o barulho, deixando apenas este momento privado de concentração.

A paleta suave e a pincelada solta aumentam ainda mais a impressão de movimento contido. A história exata da comissão de O Jockey permanece incerta, como é frequentemente o caso com as imagens de corridas de Degas, muitas das quais foram pintadas por seu próprio interesse, em vez de para patronos. A pintura passou por várias coleções privadas e foi exibida em Paris antes de entrar em uma coleção de museu. Ela se ergue como um testemunho da fascinação de Degas pela vida moderna e suas inovações técnicas; seu uso de ângulos incomuns e formas recortadas influenciou não apenas seus colegas Impressionistas, mas também artistas posteriores que exploravam o movimento.

Hoje, O Jockey é reconhecido como uma obra-chave na exploração de Degas de temas equestres, refletindo tanto seu amor pela pista de corrida quanto sua incansável busca por novas maneiras de ver.