Когда Жокей впервые появился на публике в 1882 году, критики сразу отметили, как Эдгар Дега запечатлел не только зрелище скачек, но и беспокойную энергию и неопределенность, стоящие за этим спортом. В отличие от многих своих современников, изображавших ипподром как место гламура, Дега выбрал сосредоточиться на напряжении перед гонкой: моменте, когда и лошадь, и всадник готовы, каждая мышца напряжена, ожидая сигнала. Это произведение является одним из нескольких конных сцен, к которым Дега возвращался на протяжении своей карьеры, но здесь чувство ожидания достигает своего пика, вовлекая зрителей в психологическую драму на траве. В центре композиции одинокий жокей сидит на своем скакуне, голова животного слегка повернута, ноздри расширены, как будто ощущая грядущий всплеск скорости.

Поза всадника настороженная, руки крепко держат поводья, взгляд устремлен вперед — Дега ловит его в момент перед действием. Вокруг них пейзаж изображен быстрыми, почти эскизными мазками, трава и небо размыты, подчеркивая изоляцию и сосредоточенность лошади и человека. В отличие от пышности сцен скачек Теодора Жерико, Дега убирает толпу и шум, оставляя только этот частный момент концентрации.

Тонкая палитра и свободная техника письма еще больше усиливают впечатление сдержанного движения. Точная история заказа Жокея остается неясной, как это часто бывает с картинами Дега о скачках, многие из которых были написаны для его собственного интереса, а не для покровителей. Картина прошла через несколько частных коллекций и была выставлена в Париже, прежде чем попасть в музейную коллекцию. Она является свидетельством увлечения Дега современной жизнью и его техническими инновациями — его использование необычных углов и обрезанных форм оказало влияние не только на его коллег Импрессионистов, но и на последующих художников, исследующих движение.

Сегодня Жокей признается ключевым произведением в исследовании Дега конных тем, отражая как его любовь к ипподрому, так и его неустанное стремление к новым способам восприятия.