Cuando El Jockey apareció por primera vez en público en 1882, los críticos notaron de inmediato cómo Edgar Degas había capturado no solo el espectáculo de las carreras de caballos, sino la energía inquieta y la incertidumbre detrás del deporte. A diferencia de muchos de sus contemporáneos que pintaron la pista de carreras como un lugar de glamour, Degas eligió centrarse en la tensión antes de la carrera: el momento en que tanto el caballo como el jinete están en posición, cada músculo tenso, esperando la señal. Esta obra es una de varias escenas ecuestres a las que Degas regresó a lo largo de su carrera, pero aquí, el sentido de anticipación es el más agudo, atrayendo a los espectadores al drama psicológico de la pista. En el corazón de la composición, un solo jockey se sienta a horcajadas sobre su montura, la cabeza del animal ligeramente girada, las fosas nasales dilatadas, como si sintiera la inminente explosión de velocidad.

La postura del jinete es alerta, las manos agarrando las riendas, su mirada fija al frente; Degas lo captura en el instante antes de la acción. A su alrededor, el paisaje se representa con trazos rápidos, casi como un boceto, la hierba y el cielo difuminados, enfatizando la soledad y el enfoque del caballo y el hombre. A diferencia del espectáculo de las escenas de carreras de Théodore Géricault, Degas despoja a la obra de la multitud y el ruido, dejando solo este momento privado de concentración.

La paleta apagada y el pincelado suelto aumentan aún más la impresión de movimiento contenido. La historia exacta de la comisión de El Jockey sigue siendo incierta, como suele suceder con las imágenes de carreras de Degas, muchas de las cuales fueron pintadas por su propio interés en lugar de para mecenas. La pintura ha pasado por varias colecciones privadas y fue exhibida en París antes de ingresar a una colección de museo. Se erige como un testimonio de la fascinación de Degas por la vida moderna y sus innovaciones técnicas; su uso de ángulos inusuales y formas recortadas influyó no solo en sus compañeros Impresionistas, sino también en artistas posteriores que exploraban el movimiento.

Hoy en día, El Jockey es reconocido como una obra clave en la exploración de Degas de temas ecuestres, reflejando tanto su amor por la pista de carreras como su incansable búsqueda de nuevas formas de ver.