Quando Édouard Manet exibiu pela primeira vez O Matador Saudando no Salão de Paris de 1867, os críticos ficaram surpresos não apenas pelo seu tema, mas também pela sua escala: Manet havia pintado um toureiro espanhol quase em tamanho real, um gesto ousado para um público francês dividido sobre o espetáculo da arena. A fascinação de Manet pela cultura espanhola era bem conhecida, mas esta pintura, junto com outras de seu chamado "período espanhol", gerou tanto admiração quanto desprezo. O crítico Théophile Thoré-Bürger, por exemplo, comentou sobre a "audácia surpreendente" das cores e da pincelada de Manet.

A presença da obra exigia atenção, e sua estreia se tornou um ponto de discussão no debate em andamento sobre a pintura moderna. O matador está sozinho, congelado no ato de saudar a multidão após um momento vitorioso na arena. Seu braço direito, estendido para cima, segura seu chapéu em um gesto de reconhecimento formal, enquanto seu traje brilha com bordados dourados, representados em grossos traços diretos. O fundo é um campo plano e ambíguo, que foca toda a atenção na postura orgulhosa da figura e na tensão em seu corpo, um contraste marcante com as cenas de touradas mais narrativas e cheias de ação de Francisco de Goya.

O matador de Manet não é mostrado no calor do combate, mas no momento de reconhecimento, o resultado do perigo. A luz da pintura isola a figura, transformando o matador em um ícone de bravura e teatralidade, em vez de um participante na violência. O meio exato de O Matador Saudando é incerto, embora óleo sobre tela seja provável, dado o estilo de Manet na época. A pintura não foi uma encomenda, mas uma exploração pessoal de temas espanhóis, refletindo a admiração de Manet pela pintura espanhola e seu desejo de desafiar as normas acadêmicas francesas.

Após sua controversa estreia no Salão, a obra permaneceu com Manet por alguns anos antes de entrar em várias coleções privadas. Hoje, ela se ergue como um testemunho da inquieta experimentação de Manet no final da década de 1860, marcando um momento crucial antes de sua transição para a paleta mais clara e a pincelada mais solta de sua fase impressionista posterior. A pintura agora reside no Museu Metropolitano de Arte, continuando a provocar e intrigar os espectadores como fez há mais de 150 anos.