Quando Canaletto pintou A Praça de São Marcos (com vista para o oeste) em 1739, ele já era famoso entre os turistas britânicos do Grande Tour, que clamavam por cenas venezianas como souvenirs de suas viagens. Esta vista em particular, olhando em direção à basílica e à extremidade ocidental da praça mais célebre de Veneza, tornou-se tão popular que Canaletto e seu estúdio produziram várias versões, cada uma um pouco diferente, cada uma adaptada aos desejos de um patrono. A demanda foi tão grande que, na década de 1740, alguns colecionadores ingleses até reclamaram de cópias e falsificações circulando em Londres. O momento capturado aqui não é um festival ou cerimônia, mas a vida cotidiana de Veneza: moradores passeando, comerciantes em suas barracas e as longas sombras projetadas pelo sol da tarde.

As cúpulas da basílica e o alto Campanile ancoram a cena, enquanto os arcos das Procuratie emolduram a praça movimentada. Cada figura é pintada com meticuloso cuidado, mas nenhuma é um indivíduo; são atores no drama contínuo de comércio e espetáculo de Veneza. Ao contrário dos caprichos teatrais de Guardi, a visão de Canaletto é precisa, quase arquitetônica, enfatizando a ordem e a grandeza da cidade.

A clareza da luz, a nitidez da perspectiva e a cuidadosa representação das pedras do pavimento convidam o espectador a entrar diretamente na cena. Embora o patrono exato desta tela não esteja registrado, obras como A Praça de São Marcos (com vista para o oeste) eram frequentemente encomendadas por estrangeiros ricos, especialmente ingleses no Grande Tour. Após sua criação, a pintura provavelmente viajou longe de Veneza, passando por mãos privadas antes de entrar em uma coleção pública. Hoje, ela se ergue como um testemunho da extraordinária habilidade de Canaletto em transformar uma paisagem urbana familiar em uma visão de ordem e beleza.

A pintura também marca um ponto alto na carreira de Canaletto, pouco antes de ele deixar Veneza para Londres em 1746, onde continuaria a moldar as ideias europeias sobre Veneza por décadas.