Encomendado em 1771 por Madame du Barry, a última amante de Luís XV, O Progresso do Amor: Reverie de Jean-Honoré Fragonard foi originalmente destinado a decorar seu novo pavilhão em Louveciennes. No entanto, apesar da reputação do artista e da opulência do projeto, a série foi rejeitada por Madame du Barry após a conclusão, sendo substituída pela obra mais contida de Joseph-Marie Vien. Este abrupto desprezo deixou o ciclo de Fragonard em um limbo, uma rara instância em que uma favorita real se afastou da exuberância do Rococó em favor da contenção neoclássica.

As pinturas permaneceram na família de Fragonard por décadas, com seu destino incerto e sua história emblemática dos gostos em mudança no final do Antigo Regime. Em Reverie, Fragonard captura uma jovem perdida em pensamentos, sentada em um jardim exuberante e desordenado. Ela se apoia em um pedestal de pedra, seu olhar desfocado, enquanto uma carta ou bilhete escorrega de sua mão, sua mente à deriva nas esperanças e ansiedades do amor. O jardim, representado com pinceladas soltas e leves, a envolve em um mundo de anseios privados, enquanto a suave luz difusa insinua a natureza efêmera e secreta do romance.

O motivo da carta abandonada recorre na obra de Fragonard, mas aqui serve como uma confissão silenciosa, um eco visual das incertezas do coração. Comparado às cenas amorosas mais teatrais de François Boucher, a abordagem de Fragonard é mais silenciosa, mais introspectiva, enfatizando a emoção em vez do espetáculo. Após seu rejeição, Reverie e suas peças companheiras permaneceram com Fragonard, passando por seus descendentes antes de serem vendidas e dispersas. No século XX, os painéis foram reunidos e agora residem na The Frick Collection em Nova York, onde são celebrados como algumas das mais finas realizações da pintura francesa do Rococó.

Este episódio marcou um ponto de virada na carreira de Fragonard: a decepção em Louveciennes o empurrou a se afastar de comissões públicas, focando em vez disso em obras privadas e íntimas. Hoje, O Progresso do Amor: Reverie se ergue como um testemunho tanto da brilhantismo quanto da vulnerabilidade de um artista preso entre eras em mudança.