Quando Jean-Honoré Fragonard foi comissionado em 1771 por Madame du Barry, a última amante de Luís XV, para decorar seu novo pavilhão em Louveciennes, ele estava no auge de sua fama. No entanto, apesar da reputação do artista, a comissão terminou em decepção: Madame du Barry rejeitou toda a série de Fragonard, incluindo O Progresso do Amor: A Perseguição, e as substituiu por obras de outro pintor, Joseph-Marie Vien. A razão, como observado na correspondência contemporânea, foi que o exuberante estilo rococó de Fragonard já não se adequava aos novos gostos mais contidos do final da década de 1770.

Esse repentino desprezo deixou as pinturas sem lar por décadas, sendo seu destino um tema de fascínio para historiadores da arte desde então. Em A Perseguição, a segunda cena da série, um jovem galante oferece uma única rosa à sua amada em um jardim exuberante e desordenado. O momento está suspenso entre hesitação e esperança: o braço estendido do pretendente e seu olhar sincero contrastam com a postura tímida e meio virada da dama, que segura seu próprio buquê perto de si. Estátuas de mármore e vegetação em cascata emolduram o casal, evocando os jardins secretos de Versalhes e a teatralidade dos rituais de cortejo.

A rosa, um símbolo do amor, e os recantos ocultos do jardim sugerem tanto inocência quanto intriga. Ao contrário das representações mais contidas do amor por Boucher ou Greuze, os amantes de Fragonard estão imersos em um mundo de fantasia privada, com suas emoções intensificadas pela pincelada enérgica do pintor e sua paleta radiante. Após seu rejeição por Madame du Barry, as quatro grandes telas de O Progresso do Amor permaneceram com Fragonard, que eventualmente as instalou na villa de seu primo em Grasse. Não foi até o início do século XX que a série foi redescoberta e adquirida pelo colecionador americano Henry Clay Frick, que as trouxe para Nova York.

Hoje, A Perseguição e suas companheiras estão abrigadas na The Frick Collection, celebradas como pontos altos da pintura rococó francesa. Para Fragonard, o episódio marcou um ponto de virada: os gostos em mudança da época deixaram seu estilo para trás, e ele nunca mais recebeu uma comissão de tal escala ou prestígio.