Quando Jean-Honoré Fragonard fu incaricato nel 1771 da Madame du Barry, l'ultima amante di Luigi XV, di decorare il suo nuovo padiglione a Louveciennes, era al culmine della sua fama. Tuttavia, nonostante la reputazione dell'artista, la commissione si concluse con una delusione: Madame du Barry rifiutò l'intera serie di Fragonard, inclusa Il Progresso dell'Amore: La Caccia, e le sostituì con opere di un altro pittore, Joseph-Marie Vien. La ragione, come si nota nella corrispondenza contemporanea, era che lo stile rococò esuberante di Fragonard non si adattava più ai nuovi gusti più contenuti della fine degli anni '70.

Questo rifiuto brusco lasciò i dipinti senza casa per decenni, il loro destino è da allora un tema di fascinazione per gli storici dell'arte. In La Caccia, la seconda scena della serie, un giovane galante offre una sola rosa alla sua amata in un giardino lussureggiante e incolto. Il momento è sospeso tra esitazione e speranza: il braccio teso del pretendente e il suo sguardo sincero contrastano con la postura timida e mezza girata della dama, che stringe il suo bouquet. Statue di marmo e vegetazione che scende incorniciano la coppia, evocando i giardini segreti di Versailles e la teatralità dei rituali di corteggiamento.

La rosa, simbolo d'amore, e gli angoli nascosti del giardino suggeriscono sia innocenza che intrigo. A differenza delle rappresentazioni più contenute dell'amore da parte di Boucher o Greuze, gli amanti di Fragonard sono avvolti in un mondo di fantasia privata, le loro emozioni amplificate dalla pennellata energica del pittore e dalla sua palette luminosa. Dopo il loro rifiuto da parte di Madame du Barry, i quattro grandi dipinti di Il Progresso dell'Amore rimasero con Fragonard, che alla fine li installò nella villa di suo cugino a Grasse. Fu solo all'inizio del ventesimo secolo che la serie fu riscoperta e acquisita dal collezionista americano Henry Clay Frick, che le portò a New York.

Oggi, La Caccia e le sue compagne sono ospitate nella Frick Collection, celebrate come punti culminanti della pittura rococò francese. Per Fragonard, l'episodio segnò un punto di svolta: i gusti in cambiamento dell'epoca lasciarono il suo stile indietro, e non ricevette mai più una commissione di tale portata o prestigio.