Cuando Jean-Honoré Fragonard fue comisionado en 1771 por Madame du Barry, la última amante de Luis XV, para decorar su nuevo pabellón en Louveciennes, estaba en la cúspide de su fama. Sin embargo, a pesar de la reputación del artista, la comisión terminó en decepción: Madame du Barry rechazó toda la serie de Fragonard, incluyendo El Progreso del Amor: La Persecución, y las reemplazó con obras de otro pintor, Joseph-Marie Vien. La razón, como se señala en la correspondencia contemporánea, fue que el exuberante estilo rococó de Fragonard ya no se ajustaba a los nuevos gustos más contenidos de finales de la década de 1770.

Este abrupto rechazo dejó a las pinturas sin hogar durante décadas, siendo su destino un tema de fascinación para los historiadores del arte desde entonces. En La Persecución, la segunda escena de la serie, un joven galante le ofrece una sola rosa a su amada en un jardín exuberante y desbordante. El momento está suspendido entre la vacilación y la esperanza: el brazo extendido del pretendiente y su mirada sincera contrastan con la postura coqueta y medio girada de la dama, que abraza su propio ramo de flores. Estatuas de mármol y vegetación en cascada enmarcan a la pareja, evocando los jardines secretos de Versalles y la teatralidad de los rituales de cortejo.

La rosa, símbolo del amor, y los rincones ocultos del jardín sugieren tanto inocencia como intriga. A diferencia de las representaciones más contenidas del amor por parte de Boucher o Greuze, los amantes de Fragonard están atrapados en un mundo de fantasía privada, con sus emociones intensificadas por la enérgica pincelada del pintor y su paleta radiante. Después de su rechazo por parte de Madame du Barry, los cuatro grandes lienzos de El Progreso del Amor permanecieron con Fragonard, quien finalmente los instaló en la villa de su primo en Grasse. No fue hasta principios del siglo XX que la serie fue redescubierta y adquirida por el coleccionista estadounidense Henry Clay Frick, quien las llevó a Nueva York.

Hoy en día, La Persecución y sus compañeras se encuentran en The Frick Collection, celebradas como puntos culminantes de la pintura rococó francesa. Para Fragonard, el episodio marcó un punto de inflexión: los gustos cambiantes de la época dejaron atrás su estilo, y nunca más recibió una comisión de tal escala o prestigio.