Quando A Banheira foi exibida pela primeira vez em 1886, os críticos ficaram surpresos com sua ousada perspectiva e intimidade incomum. Este pastel é uma das poucas obras em que Edgar Degas adotou um ponto de vista radical, quase voyeurista, espiando o mundo privado de uma mulher em seu toalete. O recorte dramático da composição e o ângulo acentuado foram imediatamente reconhecidos como devedores das gravuras japonesas, que inundavam Paris na época e inspiravam os artistas a romper com as convenções ocidentais.

O anonimato da modelo e o ambiente cotidiano marcaram uma clara ruptura com os grandes nus históricos ou mitológicos que dominaram a pintura francesa. Uma mulher se inclina sobre uma bacia de cobre, absorvida no simples ato de se banhar. O espectador olha de cima, como se visse uma cena não destinada a olhos públicos. A mesa com seus produtos de higiene espalhados, o tapete estampado e a curva da banheira conduzem o olhar em um movimento circular ao redor da figura, reforçando a sensação de fechamento e privacidade.

As cores ricas do pastel e as pinceladas texturizadas capturam tanto o calor do interior quanto o brilho fresco da água e do metal. Ao contrário das banhistas idealizadas de Ingres, o sujeito de Degas não está posado, seu corpo é retratado com franqueza e sem adornos, enfatizando a modernidade tanto do tema quanto de sua execução. A Banheira é um dos vários pastéis sobre papel que Degas criou na década de 1880, um período em que ele estava cada vez mais fascinado pela representação de mulheres em rotinas domésticas. Embora a procedência exata desta obra não esteja totalmente documentada, sabe-se que passou por notáveis coleções parisienses antes de entrar no Musée d'Orsay, onde está exposta hoje.

A peça se destaca como um testemunho da inovação técnica de Degas com o pastel e sua contínua exploração da vida contemporânea. Sua composição ousada e tema a tornaram um ponto de referência para artistas posteriores interessados na interseção entre realismo e modernidade.