Cuando El Baño se exhibió por primera vez en 1886, los críticos quedaron sorprendidos por su audaz perspectiva y su inusual intimidad. Este pastel es una de las pocas obras en las que Edgar Degas adoptó un punto de vista radical, casi voyeurista, espiando el mundo privado de una mujer en su tocador. El recorte dramático de la composición y el ángulo pronunciado fueron reconocidos de inmediato como deudores de las estampas japonesas, que inundaban París en ese momento e inspiraban a los artistas a romper con las convenciones occidentales.

La anonimidad de la modelo y el entorno cotidiano marcaron un claro alejamiento de los grandes desnudos históricos o mitológicos que habían dominado la pintura francesa. Una mujer se inclina sobre un lavabo de cobre, absorta en el simple acto de bañarse. El espectador mira desde arriba, como si vislumbrara una escena no destinada a ojos públicos. La mesa con sus artículos de tocador esparcidos, la alfombra estampada y la curva de la bañera guían la mirada en un movimiento circular alrededor de la figura, reforzando la sensación de encierro y privacidad.

Los ricos colores del pastel y las pinceladas texturizadas capturan tanto la calidez del interior como el brillo fresco del agua y el metal. A diferencia de las bañistas idealizadas de Ingres, el sujeto de Degas no está posado, su cuerpo se representa con franqueza y sin adornos, enfatizando la modernidad tanto del tema como de su ejecución. El Baño es uno de varios pasteles sobre papel que Degas creó en la década de 1880, un período en el que estaba cada vez más fascinado por la representación de mujeres en rutinas domésticas. Aunque la procedencia exacta de esta obra no está completamente documentada, se sabe que pasó por notables colecciones parisinas antes de entrar en el Musée d'Orsay, donde cuelga hoy.

La pieza se erige como un testimonio de la innovación técnica de Degas con el pastel y su continua exploración de la vida contemporánea. Su audaz composición y tema la han convertido en un referente para artistas posteriores interesados en la intersección entre el realismo y la modernidad.