Quando Edgar Degas pintou Thérèse de Gas em 1863, ele ainda não era o célebre inovador da vida moderna, mas um jovem artista ainda encontrando seu caminho, e seu modelo era sua própria prima. Este retrato íntimo se destaca como uma das primeiras representações conhecidas de um membro da família por Degas, oferecendo uma rara janela para seu mundo pessoal antes da fama. O meio da pintura permanece incerto, acrescentando um ar de mistério; estudiosos debatem há muito tempo se é óleo, pastel ou uma combinação, já que Degas já estava experimentando com materiais nessa época.

A presença silenciosa da obra contrasta fortemente com os retratos mais teatrais populares nos salões parisienses da época. Thérèse está sentada em vista de três quartos, com o olhar voltado para longe do espectador, perdida em pensamentos. A paleta contida e a modelagem suave de seus traços sugerem uma atmosfera de introspecção, longe da bravura das pinceladas de Manet ou da iluminação dramática de Ingres. O fundo simples chama a atenção para o rosto de Thérèse, enquanto sua vestimenta simples, desprovida de joias ou ornamentos, sinaliza um foco no caráter em vez do status.

Ao contrário da postura formal, quase régia, encontrada nos retratos de mulheres de Ingres, a prima de Degas aparece desprevenida, capturada em um momento privado. Essa escolha sugere a fascinação do artista pela vida não posada e pelo cotidiano. A história inicial de Thérèse de Gas não está bem documentada, algo típico de muitos retratos familiares de Degas, que muitas vezes permaneceram em mãos privadas. Acredita-se que tenha permanecido na família Degas por décadas, raramente exibida e em grande parte desconhecida pelo público até o século XX.

A pintura agora reside em uma coleção pública, onde é valorizada como uma obra-chave dos anos formativos de Degas, prenunciando seu interesse posterior na profundidade psicológica de seus retratados. Como um de seus retratos sobreviventes mais antigos, marca um ponto de virada: o momento em que Degas começou a olhar para dentro, tanto como artista quanto como cronista da vida moderna.