Quando Edgar Degas dipinse Thérèse de Gas nel 1863, non era ancora il celebre innovatore della vita moderna, ma un giovane artista che stava ancora trovando la sua strada, e il suo modello era la sua stessa cugina. Questo ritratto intimo si distingue come una delle prime rappresentazioni conosciute di un membro della famiglia da parte di Degas, offrendo una rara finestra sul suo mondo personale prima della fama. Il medium della pittura rimane incerto, aggiungendo un'aria di mistero; gli studiosi hanno a lungo dibattuto se si tratti di olio, pastello o una combinazione, poiché Degas stava già sperimentando con i materiali in quel periodo.

La presenza silenziosa dell'opera contrasta nettamente con i ritratti più teatrali popolari nei saloni parigini dell'epoca. Thérèse è seduta di tre quarti, con lo sguardo rivolto lontano dallo spettatore, persa nei suoi pensieri. La palette sobria e la dolce modellazione dei suoi tratti suggeriscono un'atmosfera di introspezione, lontana dalla bravura delle pennellate di Manet o dall'illuminazione drammatica di Ingres. Lo sfondo semplice attira l'attenzione sul volto di Thérèse, mentre il suo abbigliamento semplice, privo di gioielli o ornamenti, segnala un focus sul carattere piuttosto che sullo status.

A differenza della postura formale, quasi regale, che si trova nei ritratti di donne di Ingres, la cugina di Degas appare non guardinga, colta in un momento privato. Questa scelta suggerisce la fascinazione dell'artista per il non posato e il quotidiano. La storia precoce di Thérèse de Gas non è ben documentata, tipico di molti dei ritratti familiari di Degas, che spesso rimasero in mani private. Si crede che sia rimasta all'interno della famiglia Degas per decenni, raramente esposta e in gran parte sconosciuta al pubblico fino al ventesimo secolo.

Oggi il dipinto si trova in una collezione pubblica, dove è valutato come un'opera chiave degli anni formativi di Degas, preannunciando il suo successivo interesse per la profondità psicologica dei suoi ritratti. Come uno dei suoi ritratti sopravvissuti più antichi, segna un punto di svolta: il momento in cui Degas iniziò a guardare dentro di sé, sia come artista che come cronista della vita moderna.