Quando Canaletto pintou Veneza: Capricho do Mosteiro dos Cônegos Lateranenses em 1743, ele estava no auge de sua fama entre colecionadores britânicos ávidos por cenas venezianas. O que distingue esta obra é sua mistura inventiva de arquitetura real e imaginada—um "capricho"—que permitiu ao artista evocar uma Veneza que nunca existiu de fato. O mosteiro em si, pertencente aos Cônegos Lateranenses, já havia desaparecido do panorama urbano na época de Canaletto, tornando esta pintura tanto um registro quanto uma fantasia.

Colecionadores da era da Grande Tour valorizavam tais visões, ansiosos para levar para casa não apenas vistas, mas sonhos da Itália. A pintura se ergue como um testemunho da fascinação do século XVIII tanto pela precisão quanto pela invenção. Na cena, a luz do sol reflete-se em um amplo canal, onde gôndolas flutuam diante de uma imponente fachada de igreja e um grupo de edifícios monásticos. O mosteiro dos Cônegos Lateranenses—já não existente—ergue-se com uma grandeza idealizada, suas linhas clássicas e cúpulas exageradas para efeito.

Os venezianos do dia a dia animam o primeiro plano: comerciantes descarregando mercadorias, figuras em conversa, um cachorro farejando ao longo do cais. A precisão de Canaletto com os detalhes arquitetônicos é combinada com sua reorganização lúdica da realidade, criando uma cidade tanto familiar quanto fantástica. Ao contrário de Guardi, cujos caprichos venezianos muitas vezes se dissolvem em uma névoa atmosférica, Canaletto insiste na clareza, cada pedra e sombra representadas com luz nítida. O exato patrocinador desta pintura não está registrado, mas obras como esta eram frequentemente encomendadas por aristocratas ingleses em suas turnês pela Europa.

Após sua criação em 1743, Veneza: Capricho do Mosteiro dos Cônegos Lateranenses provavelmente viajou para o norte, talvez passando por coleções privadas antes de entrar na esfera pública. A atribuição da pintura a Canaletto nunca foi seriamente questionada, seu estilo é inconfundível no período maduro do artista. Hoje, ela se ergue como um exemplo primário do gênero capricho, uma forma que permitiu a Canaletto exercitar tanto sua imaginação arquitetônica quanto sua aguda observação da vida veneziana.