Cuando Canaletto pintó Venecia: Capricho del Monasterio de los Canónigos Lateranenses en 1743, estaba en la cúspide de su fama entre los coleccionistas británicos ávidos de escenas venecianas. Lo que distingue esta obra es su inventiva mezcla de arquitectura real e imaginada—un "capricho"—que permitió al artista evocar una Venecia que nunca existió del todo. El monasterio en sí, perteneciente a los Canónigos Lateranenses, ya había desaparecido del paisaje urbano en la época de Canaletto, lo que convierte esta pintura en un registro y una fantasía.

Los coleccionistas de la era del Gran Tour valoraban tales visiones, deseosos de llevar a casa no solo vistas, sino sueños de Italia. La pintura se erige como un testimonio de la fascinación del siglo XVIII por la precisión y la invención. En la escena, la luz del sol se refleja en un amplio canal, donde las góndolas flotan frente a una imponente fachada de iglesia y un grupo de edificios monásticos. El monasterio de los Canónigos Lateranenses—ya no en pie—se eleva con una grandeza idealizada, sus líneas clásicas y cúpulas exageradas para lograr un efecto.

Los venecianos cotidianos animan el primer plano: comerciantes descargando mercancías, figuras en conversación, un perro olfateando a lo largo del muelle. La precisión de Canaletto con los detalles arquitectónicos se combina con su juguetona reorganización de la realidad, creando una ciudad tanto familiar como fantástica. A diferencia de Guardi, cuyos caprichos venecianos a menudo se disuelven en una bruma atmosférica, Canaletto insiste en la claridad, cada piedra y sombra representada con luz nítida. El exacto patrocinador de esta pintura no está registrado, pero obras como esta eran frecuentemente encargadas por aristócratas ingleses durante sus giras europeas.

Tras su creación en 1743, Venecia: Capricho del Monasterio de los Canónigos Lateranenses probablemente viajó hacia el norte, quizás pasando por colecciones privadas antes de entrar en el ámbito público. La atribución de la pintura a Canaletto nunca ha sido seriamente cuestionada, su estilo es inconfundible en el período maduro del artista. Hoy en día, se erige como un ejemplo primordial del género capricho, una forma que permitió a Canaletto ejercer tanto su imaginación arquitectónica como su aguda observación de la vida veneciana.