Lorsque Canaletto a peint Venise : Caprice du Monastère des Chanoines de Latran en 1743, il était à l'apogée de sa renommée parmi les collectionneurs britanniques avides de scènes vénitiennes. Ce qui distingue cette œuvre est son mélange inventif d'architecture réelle et imaginée—un "caprice"—qui a permis à l'artiste d'évoquer une Venise qui n'a jamais vraiment existé. Le monastère lui-même, appartenant aux Chanoines de Latran, avait déjà disparu du paysage urbain à l'époque de Canaletto, faisant de cette peinture à la fois un enregistrement et une fantaisie.

Les collectionneurs de l'époque du Grand Tour appréciaient de telles visions, désireux de ramener chez eux non seulement des vues, mais aussi des rêves d'Italie. La peinture se dresse comme un témoignage de la fascination du XVIIIe siècle pour la précision et l'invention. Dans la scène, la lumière du soleil se reflète sur un large canal, où des gondoles dérivent devant une imposante façade d'église et un groupe de bâtiments monastiques. Le monastère des Chanoines de Latran—qui n'existe plus—s'élève avec une grandeur idéalisée, ses lignes classiques et ses dômes exagérés pour l'effet.

Des Vénitiens ordinaires animent le premier plan : des marchands déchargeant des marchandises, des figures en conversation, un chien reniflant le long du quai. La précision de Canaletto dans les détails architecturaux est associée à sa réorganisation ludique de la réalité, créant une ville à la fois familière et fantastique. Contrairement à Guardi, dont les caprices vénitiens se dissolvent souvent dans une brume atmosphérique, Canaletto insiste sur la clarté, chaque pierre et ombre rendue avec une lumière nette. Le patron exact de cette peinture n'est pas enregistré, mais des œuvres comme celle-ci étaient souvent commandées par des aristocrates anglais lors de leurs tournées européennes.

Après sa création en 1743, Venise : Caprice du Monastère des Chanoines de Latran a probablement voyagé vers le nord, passant peut-être par des collections privées avant d'entrer dans la sphère publique. L'attribution de la peinture à Canaletto n'a jamais été sérieusement remise en question, son style étant inconfondable dans la période mature de l'artiste. Aujourd'hui, elle se dresse comme un exemple phare du genre caprice, une forme qui a permis à Canaletto d'exercer à la fois son imagination architecturale et son observation aiguë de la vie vénitienne.