Als Canaletto 1743 Venedig: Capriccio des Klosters der Lateran-Kanonen malte, befand er sich auf dem Höhepunkt seines Ruhms unter britischen Sammlern, die hungrig nach venezianischen Szenen waren. Was dieses Werk auszeichnet, ist seine einfallsreiche Mischung aus realer und imaginierter Architektur—ein "Capriccio"—das es dem Künstler ermöglichte, ein Venedig heraufzubeschwören, das nie ganz existierte. Das Kloster selbst, das den Lateran-Kanonen gehörte, war zu Canaletto's Zeiten bereits aus dem Stadtbild verschwunden, was dieses Gemälde sowohl zu einem Dokument als auch zu einer Fantasie macht.

Sammler der Grand Tour-Ära schätzten solche Visionen, begierig darauf, nicht nur Ansichten, sondern auch Träume von Italien mit nach Hause zu bringen. Das Gemälde steht als Zeugnis für die Faszination des 18. Jahrhunderts sowohl für Genauigkeit als auch für Erfindung. In der Szene spiegelt sich das Sonnenlicht auf einem breiten Kanal, wo Gondeln an einer imposanten Kirchenfassade und einer Gruppe von Klostergebäuden vorbeigleiten.

Das Kloster der Lateran-Kanonen—nicht mehr existent—erhebt sich mit idealisierter Pracht, seine klassischen Linien und Kuppeln sind übertrieben dargestellt. Alltägliche Venezianer beleben den Vordergrund: Händler, die Fracht entladen, Figuren im Gespräch, ein Hund, der am Kai schnüffelt. Canalettos Präzision bei architektonischen Details wird durch seine verspielte Umgestaltung der Realität ergänzt, wodurch eine Stadt entsteht, die sowohl vertraut als auch fantastisch ist.

Im Gegensatz zu Guardi, dessen venezianische Capricci oft in atmosphärischer Dunst verschwinden, besteht Canaletto auf Klarheit, jeder Stein und jeder Schatten wird mit scharfem Licht dargestellt. Der genaue Auftraggeber dieses Gemäldes ist nicht verzeichnet, aber Werke wie dieses wurden häufig von englischen Aristokraten auf ihren Europareisen in Auftrag gegeben. Nach seiner Entstehung im Jahr 1743 reiste Venedig: Capriccio des Klosters der Lateran-Kanonen wahrscheinlich nach Norden, möglicherweise durch private Sammlungen, bevor es in den öffentlichen Bereich eintrat. Die Zuschreibung des Gemäldes an Canaletto wurde nie ernsthaft in Frage gestellt, sein Stil ist im reifen Werk des Künstlers unverkennbar.

Heute steht es als herausragendes Beispiel für das Genre des Capriccio, eine Form, die es Canaletto ermöglichte, sowohl seine architektonische Vorstellungskraft als auch seine scharfe Beobachtung des venezianischen Lebens auszuleben.