Poucas pinturas geraram tanto debate sobre suas origens quanto Vênus e Cupido de Correggio. A data de sua criação permanece desconhecida, e até mesmo seu patrono pretendido se perdeu na história, mas a intimidade sensual e o clima brincalhão da obra levaram estudiosos a especular que foi criada para um colecionador privado em vez de um comissionamento público ou religioso. Alguns até argumentaram que é um fragmento ou variante de um ciclo mitológico maior, possivelmente destinado aos círculos cortesãos da Itália renascentista.

A história incerta da pintura apenas aumentou seu apelo, tornando-a um tema frequente de artigos acadêmicos e catálogos de exposições. No coração da composição, Correggio captura a deusa Vênus reclinada com seu filho Cupido, apanhados em um momento de suave afeto. O olhar e o gesto de Vênus convidam o espectador a um mundo privado, seu braço suave envolvendo Cupido enquanto ele se estica, talvez para pegar sua mão ou brincar com uma joia ou grinalda. Os tons de pele luminosos e a draparia sedosa são representados com o delicado sfumato que marca o estilo maduro de Correggio.

Ao contrário das versões mais dramáticas de Tiziano ou Bronzino, que frequentemente retratavam Vênus e Cupido em meio a símbolos alegóricos ou advertências morais, Correggio foca na calorosidade e fisicalidade do amor maternal, com apenas sutis dicas—um aljava descartada, uma pomba meio oculta—apontando para suas identidades divinas. A jornada física de Vênus e Cupido é tão misteriosa quanto suas origens. Nenhum inventário ou carta antiga registra sua comissão, e seu paradeiro antes do século XVIII não está documentado. Agora é geralmente aceito como uma obra autêntica de Correggio, embora atribuições passadas tenham incluído outros membros da escola parmesana.

Hoje, a pintura é valorizada por sua escala íntima e seu manuseio requintado da luz, qualidades que mais tarde influenciariam artistas como Parmigianino e o jovem Rubens. Seja exibida em uma grande galeria ou em um escritório privado, Vênus e Cupido continua a convidar a uma observação atenta e a uma especulação silenciosa.