Pocas pinturas han generado tanto debate sobre sus orígenes como Venus y Cupido de Correggio. La fecha de su creación sigue siendo desconocida, y hasta el patrocinador previsto se ha perdido en la historia, pero la intimidad sensual y el ambiente juguetón de la obra han llevado a los académicos a especular que fue creada para un coleccionista privado en lugar de un encargo público o religioso. Algunos incluso han argumentado que es un fragmento o variante de un ciclo mitológico más grande, posiblemente destinado a los círculos cortesanos de la Italia renacentista.

La historia incierta de la pintura solo ha añadido a su atractivo, convirtiéndola en un tema frecuente de artículos académicos y catálogos de exposiciones. En el corazón de la composición, Correggio captura a la diosa Venus reclinada con su hijo Cupido, atrapados en un momento de suave afecto. La mirada y el gesto de Venus invitan al espectador a un mundo privado, su suave brazo rodeando a Cupido mientras él se estira, quizás para tomar su mano o jugar con una joya o guirnalda. Los tonos de piel luminosos y la drapería sedosa se representan con el delicado sfumato que caracteriza el estilo maduro de Correggio.

A diferencia de las versiones más dramáticas de Tiziano o Bronzino, que a menudo representaban a Venus y Cupido en medio de símbolos alegóricos o advertencias morales, Correggio se centra en la calidez y la fisicalidad del amor maternal, con solo sutiles indicios—un carcaj descartado, una paloma medio oculta—que apuntan a sus identidades divinas. El viaje físico de Venus y Cupido es tan misterioso como sus orígenes. No hay inventarios ni cartas tempranas que registren su encargo, y su paradero antes del siglo XVIII no está documentado. Ahora se acepta generalmente como una obra auténtica de Correggio, aunque las atribuciones pasadas han incluido a otros miembros de la escuela parmesana.

Hoy en día, la pintura es valorada por su escala íntima y su exquisita manipulación de la luz, cualidades que más tarde influirían en artistas como Parmigianino y el joven Rubens. Ya sea exhibida en una gran galería o en un estudio privado, Venus y Cupido sigue invitando a una observación cercana y a una especulación silenciosa.