ヴェヌスとキューピッドの起源についてこれほどまでに議論を呼んだ絵画は少ない。この作品の制作日や意図されたパトロンは歴史の中で失われてしまったが、その官能的な親密さと遊び心に満ちた雰囲気から、学者たちはこの作品が公共または宗教的な委託ではなく、プライベートなコレクターのために制作されたのではないかと推測している。中には、より大きな神話的サイクルの断片や変種であり、ルネサンス期のイタリアの宮廷サークル向けに意図された可能性があると主張する者もいる。この絵画の不確かな歴史は、その魅力をさらに高め、学術論文や展覧会カタログの頻繁なテーマとなっている。 構図の中心には、コレッジオが愛情に満ちた瞬間を捉えた女神ヴェヌスと彼女の息子キューピッドが横たわっている。ヴェヌスの視線とジェスチャーは観客をプライベートな世界に招き入れ、彼女の柔らかな腕がキューピッドを包み込んでいる。キューピッドは、彼女の手を取るためか、宝石や花冠で遊ぶために手を伸ばしているかもしれない。明るい肌のトーンとシルクのドレープは、コレッジオの成熟したスタイルを特徴づける繊細なスフマートで表現されている。ティツィアーノやブロンジーノのように、しばしば寓意的なシンボルや道徳的警告の中でヴェヌスとキューピッドを描くよりも、コレッジオは母の愛の温かさと肉体性に焦点を当てており、捨てられた矢筒や半分隠れた鳩といった微妙なヒントだけが彼らの神聖なアイデンティティを示している。 ヴェヌスとキューピッドの物理的な旅は、その起源と同じくらい神秘的である。初期の目録や手紙にはその委託の記録がなく、18世紀以前の所在も文書には残されていない。現在、これはコレッジオの本物の作品として一般的に受け入れられているが、過去の帰属にはパルマ派の他のメンバーも含まれていた。今日、この絵画はその親密なスケールと光の扱いの見事さで評価されており、これらの特質は後にパルミジャニーノや若きルーベンスなどの芸術家に影響を与えることとなる。壮大なギャラリーに展示されるにせよ、プライベートな書斎に置かれるにせよ、ヴェヌスとキューピッドは今なお、じっくりと観察し、静かに思索することを促している。