Poche opere hanno suscitato tanto dibattito sulle loro origini quanto Venere e Cupido di Correggio. La data della sua creazione rimane sconosciuta e persino il suo committente previsto è perso nella storia, ma l'intimità sensuale e l'atmosfera giocosa dell'opera hanno portato gli studiosi a speculare che sia stata creata per un collezionista privato piuttosto che per un incarico pubblico o religioso. Alcuni hanno persino sostenuto che si tratti di un frammento o di una variante di un ciclo mitologico più ampio, forse destinato ai circoli cortigiani della Renaissance italiana.

La storia incerta del dipinto ha solo accresciuto il suo fascino, rendendolo un soggetto frequente di articoli accademici e cataloghi di mostre. Nel cuore della composizione, Correggio cattura la dea Venere sdraiata con suo figlio Cupido, colti in un momento di dolce affetto. Lo sguardo e il gesto di Venere invitano lo spettatore in un mondo privato, il suo braccio morbido che circonda Cupido mentre lui si allunga, forse per prendere la sua mano o per giocare con un gioiello o una ghirlanda. Le tonalità di pelle luminose e il drappeggio setoso sono resi con il delicato sfumato che caratterizza lo stile maturo di Correggio.

A differenza delle versioni più drammatiche di Tiziano o Bronzino, che spesso ritraevano Venere e Cupido in mezzo a simboli allegorici o avvertimenti morali, Correggio si concentra sul calore e sulla fisicità dell'amore materno, con solo sottili indizi—una faretra abbandonata, una colomba parzialmente nascosta—che indicano le loro identità divine. Il viaggio fisico di Venere e Cupido è tanto misterioso quanto le sue origini. Nessun inventario o lettera antica registra il suo incarico, e la sua posizione prima del XVIII secolo non è documentata. Oggi è generalmente accettato come un'opera autentica di Correggio, sebbene attribuzioni passate abbiano incluso altri membri della scuola parmesana.

Oggi, il dipinto è apprezzato per la sua scala intima e la sua squisita gestione della luce, qualità che influenzeranno in seguito artisti come Parmigianino e il giovane Rubens. Che sia esposto in una grande galleria o in uno studio privato, Venere e Cupido continua a invitare a uno sguardo attento e a una speculazione silenziosa.