Wenige Gemälde haben so viel Debatte über ihre Ursprünge ausgelöst wie Venus und Cupid von Correggio. Das Datum seiner Entstehung bleibt unbekannt, und selbst der beabsichtigte Mäzen ist in der Geschichte verloren, aber die sinnliche Intimität und die verspielte Stimmung des Werks haben Gelehrte dazu veranlasst, zu spekulieren, dass es für einen privaten Sammler und nicht für einen öffentlichen oder religiösen Auftrag geschaffen wurde. Einige haben sogar argumentiert, dass es sich um ein Fragment oder eine Variante eines größeren mythologischen Zyklus handelt, der möglicherweise für die höfischen Kreise der italienischen Renaissance bestimmt war.

Die ungewisse Geschichte des Gemäldes hat nur zu seinem Reiz beigetragen und es zu einem häufigen Thema in wissenschaftlichen Artikeln und Ausstellungskatalogen gemacht. Im Herzen der Komposition fängt Correggio die Göttin Venus ein, die mit ihrem Sohn Cupid liegt, in einem Moment sanfter Zuneigung. Der Blick und die Geste von Venus laden den Betrachter in eine private Welt ein, ihr sanfter Arm umschlingt Cupid, während er sich nach oben streckt, vielleicht um ihre Hand zu nehmen oder mit einem Schmuckstück oder einer Girlande zu spielen. Die leuchtenden Hauttöne und der seidige Stoff werden mit dem zarten Sfumato dargestellt, das den reifen Stil von Correggio prägt.

Im Gegensatz zu den dramatischeren Darstellungen von Titian oder Bronzino, die Venus und Cupid oft inmitten allegorischer Symbole oder moralischer Warnungen zeigten, konzentriert sich Correggio auf die Wärme und Körperlichkeit der mütterlichen Liebe, mit nur subtilen Hinweisen—einem verworfenen Köcher, einer halbversteckten Taube—die auf ihre göttlichen Identitäten hinweisen. Die physische Reise von Venus und Cupid ist ebenso geheimnisvoll wie ihre Ursprünge. Keine frühen Inventare oder Briefe dokumentieren ihren Auftrag, und ihr Verbleib vor dem 18. Jahrhundert ist nicht dokumentiert.

Heute wird es allgemein als authentisches Werk von Correggio akzeptiert, obwohl frühere Zuschreibungen auch andere Mitglieder der parmesanischen Schule beinhalteten. Heute wird das Gemälde wegen seiner intimen Größe und seines exquisiten Umgangs mit Licht geschätzt, Qualitäten, die später Künstler wie Parmigianino und den jungen Rubens beeinflussen würden. Ob in einer großen Galerie oder in einem privaten Arbeitszimmer ausgestellt, Venus und Cupid lädt weiterhin zu einer genauen Betrachtung und stillen Spekulation ein.