Quando Tiziano pintou Virgem e Criança com os Santos Estêvão, Jerônimo e Maurício em 1517, marcou uma de suas primeiras grandes comissões para um patrono alemão, a família bancária Fugger de Augsburgo. Era uma época em que Veneza e os estados alemães estavam ligados pelo comércio, e os Fugger buscavam exibir tanto sua riqueza quanto sua piedade através da arte veneziana. O destino da pintura — a igreja de Santa Ana em Augsburgo — sinalizava o crescente prestígio dos colecionadores do norte por obras-primas italianas.

A jornada da obra de Veneza para a Alemanha está documentada em cartas da época, refletindo a alta demanda pela mão de Tiziano entre a elite europeia. A cena se desenrola em um espaço luminoso, quase teatral: a Virgem Maria está sentada em um trono, apoiando suavemente o Menino Cristo, que dirige seu olhar para fora. À sua direita, Santo Estêvão, o primeiro mártir da igreja, segura uma pedra sobre um livro, aludindo à sua morte por apedrejamento e sua devoção às escrituras. À esquerda está Santo Jerônimo, o erudito e tradutor, cujos traços ásperos se suavizam enquanto ele gesticula em contemplação, enquanto o armado Santo Maurício, raro na pintura veneziana, se ergue como um símbolo de virtude cavalheiresca e militância cristã.

A luz dourada que banha as figuras as une em uma visão harmoniosa da Igreja triunfante, destacando Tiziano de contemporâneos como Giovanni Bellini, cujos santos muitas vezes permanecem mais isolados e meditativos. Embora a história inicial da pintura seja clara, suas viagens subsequentes estão menos documentadas. Após seu tempo em Augsburgo, passou por várias coleções privadas e, em um momento, foi atribuída ao círculo de Tiziano antes que o consenso acadêmico a restaurasse ao próprio artista. Hoje, reside no Museu do Prado, um testemunho do alcance internacional de Tiziano e do espírito cosmopolita da Veneza do início do século XVI.

Esta obra está no limiar de seu estilo maduro, onde a cor vibrante e a profundidade psicológica começam a definir sua abordagem aos temas sagrados.