Als Titian 1517 Jungfrau und Kind mit den Heiligen Stephanus, Hieronymus und Mauritius malte, markierte dies einen seiner frühesten großen Aufträge für einen deutschen Mäzen, die Bankiersfamilie Fugger aus Augsburg. Es war eine Zeit, in der Venedig und die deutschen Staaten durch den Handel verbunden waren, und die Fugger suchten, sowohl ihren Reichtum als auch ihre Frömmigkeit durch venezianische Kunst zur Schau zu stellen. Das Ziel des Gemäldes — die Kirche St.

Anna in Augsburg — signalisierte das wachsende Prestige nordischer Sammler für italienische Meisterwerke. Die Reise des Werkes von Venedig nach Deutschland ist in Briefen aus der Zeit dokumentiert, die die hohe Nachfrage nach Titians Hand unter der europäischen Elite widerspiegeln. Die Szene entfaltet sich in einem leuchtenden, fast theatralischen Raum: Die Jungfrau Maria sitzt auf einem Thron und hält sanft das Christkind, das seinen Blick nach außen richtet. Zu ihrer Rechten hält der heilige Stephanus, der erste Märtyrer der Kirche, einen Stein über einem Buch, was auf seinen Tod durch Steinigung und seine Hingabe an die Schrift anspielt.

Links steht der heilige Hieronymus, der Gelehrte und Übersetzer, dessen raue Züge sich mildern, während er in Kontemplation gestikuliert, während der gepanzerte heilige Mauritius, der in der venezianischen Malerei selten ist, als Symbol ritterlicher Tugend und christlicher Militanz steht. Das goldene Licht, das die Figuren badet, vereint sie in einer harmonischen Vision der triumphierenden Kirche und hebt Titian von Zeitgenossen wie Giovanni Bellini ab, deren Heilige oft isolierter und meditativ bleiben. Während die frühe Geschichte des Gemäldes klar ist, sind seine späteren Reisen weniger gut dokumentiert. Nach seiner Zeit in Augsburg gelangte es in verschiedene Privatsammlungen und wurde zeitweise dem Kreis von Titian zugeschrieben, bevor der wissenschaftliche Konsens es wieder dem Künstler selbst zuschrieb.

Heute befindet es sich im Museo del Prado, ein Zeugnis von Titians internationaler Reichweite und dem kosmopolitischen Geist des frühen 16. Jahrhunderts in Venedig. Dieses Werk steht an der Schwelle zu seinem reifen Stil, in dem lebendige Farben und psychologische Tiefe beginnen, seinen Ansatz zu heiligen Themen zu definieren.