Когда Бакханалия перед термином покинуло студию Никола Пуссена в 1632 году, оно сразу же вызвало интерес у коллекционеров Рима благодаря смелому изображению языческого веселья. Известность картины была такова, что она вдохновила на создание множества копий и вариантов, и даже при жизни Пуссена она пользовалась спросом у взыскательных покровителей, стремившихся к мифологическим сценам. Сочетание ученого антикваризма и чувственной энергии в этом произведении было необычным для французского художника в Риме, и оно быстро стало отправной точкой для дебатов о надлежащей роли классических тем в современном искусстве. В центре сцены группа мужчин и женщин кружит в пьяном восторге перед скульптурным термином — древним пограничным знаком, вырезанным с головой Бакха, бога вина.

Пуссен выбирает момент, когда порядок начинает переходить в хаос: сатир наливает вино в рот одному из весельчаков, в то время как другая фигура, увенчанная виноградными листьями, высоко поднимает тамбурин. Разбросанные предметы — брошенные гирлянды, опрокинутые урны и голова козла — символизируют как плодородие, так и изобилие бакханалий. Однако продуманная композиция картины сдерживает эту дикий: в отличие от более безумной Бакханалии Андрианцев Тициана, Пуссен располагает свои фигуры в подобии фриза, уравновешивая движение с классической сдержанностью. Ранняя история Бакханалии перед термином остается частично неясной, но широко признано, что она была написана в Риме для частного коллекционера, возможно, одного из французских эмигрантов города.

На протяжении веков картина проходила через несколько выдающихся коллекций, восхищая своими ученическими отсылками и своей ролью в формировании барокко в мифологическом нарративе. Сегодня она является свидетельством способности Пуссена сочетать археологическую точность с ярким повествованием, отмечая ключевой момент в его развитии как художника античности. В настоящее время она находится в Национальной галерее в Лондоне, где продолжает интриговать зрителей своим загадочным сочетанием дисциплины и безудержности.