Немногие картины Эль Грека окутаны такой неопределенностью, как его ранняя "Поклонение пастухов" 1569 года, созданная в его формативные годы на Крите, до его знаменитого испанского периода. Его техника неизвестна, а местонахождение давно утеряно, что делает его заманчивой загадкой для искусствоведов. Эта работа особенно интересна тем, что она является одной из самых ранних известных интерпретаций Рождества, выполненной Доменикосом Теотокопулосом (настоящее имя Эль Грека), намекая на путь художника от византийского иконописца к провидцу испанского Ренессанса.

Ученые спорят о том, была ли эта картина предназначена для местной греческой церкви или частного покровителя, поскольку записи с Крита 1560-х годов в лучшем случае фрагментарны. Эль Греко выбрал момент, когда скромные пастухи, с широко раскрытыми от благоговения глазами, впервые видят новорожденного Христа. Фигуры плотно сгруппированы вокруг младенца, чья завернутая форма излучает сверхъестественный свет, освещая их грубые лица и простую одежду. В этой ранней работе композиция все еще несет в себе черты византийской иконографии: плоское пространство, удлиненные формы и золотистое сияние, пронизывающее фигуры.

В отличие от величественного спокойствия "Поклонения пастухов" Корреджо, пастухи Эль Грека полны жизни, их жесты настойчивы и выразительны, как будто чудо только что свершилось. Ягненок у них под ногами, символ будущей жертвы Христа, изображен с особой тщательностью. Физическая история картины представляет собой загадку. Ни одна современная запись однозначно не идентифицирует ее покровителя или первоначальное местоположение, а ее дальнейшая судьба остается неизвестной — в отличие от поздних работ Эль Грека, которые хорошо задокументированы в Испании.

Как ранний эксперимент, она знаменует собой поворотный момент: здесь молодой художник начинает сочетать иконные традиции своей родной Крита с западными техниками, которые он вскоре усвоит в Венеции и Риме. Сегодня "Поклонение пастухов" существует только в упоминаниях и копиях, предлагая заманчивый взгляд на развивающийся стиль Эль Грека до его превращения в одного из самых выдающихся художников позднего Ренессанса.