エル・グレコの初期の作品『羊飼いたちの礼拝』1569年は、彼の不確実性に包まれた数少ない絵画の一つです。この作品は、彼がスペインの著名な時代に入る前のクリートでの成長期に創作されました。媒介は不明であり、作品の行方は長い間失われており、アートヒストリアンにとっては魅力的な謎となっています。この作品が特に興味深いのは、ドメニコス・セオトコポロス（エル・グレコの本名）によるナティビティの最も初期の知られた表現の一つであり、アーティストがビザンチンのアイコン画家からスペイン・ルネサンスのビジョナリーへと旅をする過程を示唆していることです。学者たちは、この絵画が地元のギリシャ教会のために意図されたのか、あるいは個人のパトロンのためだったのかを議論しています。1560年代のクリートの記録は、最良でも断片的です。 エル・グレコは、謙虚な羊飼いたちが新生児キリストを初めて目にする瞬間にシーンを凍結させることを選びました。彼らの目は驚きで大きく見開かれ、人物たちは赤ちゃんの周りに密集しています。赤ちゃんの包まれた姿からは超自然的な光が放たれ、彼らの粗い顔や粗い衣服を照らしています。この初期の作品では、構図はまだビザンチンのアイコンの特徴を持っています：平坦な空間、細長い形、そして人物を包む金色の輝き。コレッジオの『羊飼いたちの礼拝』の威厳ある静けさとは異なり、エル・グレコの羊飼いたちは活気に満ちており、そのジェスチャーは緊急で表現力豊かで、まるで奇跡が彼らに降りかかってきたかのようです。彼らの足元にいる子羊は、キリストの未来の犠牲を象徴しており、特に丁寧に描かれています。 この絵画の物理的な歴史は謎です。同時代の記録は、そのパトロンや元の場所を明確に特定するものはなく、その後の運命も不明です。エル・グレコの後期の作品はスペインでよく文書化されていますが、これは異なります。初期の実験として、これは転換点を示しています：ここで若いアーティストは、故郷クリートのアイコンの伝統と、彼がすぐにヴェネツィアやローマで吸収する西洋の技術を融合し始めます。今日、『羊飼いたちの礼拝』は文献やコピーの中にのみ残っており、エル・グレコが後に最も独特な画家の一人に変貌する前のスタイルの進化を垣間見ることができます。