Poche pitture di El Greco sono avvolte nell'incertezza come la sua precoce "Adorazione dei Pastori" del 1569, creata durante i suoi anni formativi a Creta prima del suo celebre periodo spagnolo. Il suo medium è sconosciuto e il suo luogo di origine è andato perso da tempo, rendendola un mistero affascinante per gli storici dell'arte. Ciò che rende quest'opera particolarmente intrigante è che si presenta come uno dei più antichi trattamenti conosciuti della Natività da parte di Doménikos Theotokópoulos, suggerendo il viaggio dell'artista da pittore di icone bizantine a visionario del Rinascimento spagnolo.

Gli studiosi discutono se questo dipinto fosse destinato a una chiesa greca locale o a un mecenate privato, poiché i registri di Creta negli anni '60 del '500 sono frammentari, nella migliore delle ipotesi. El Greco ha scelto di congelare la scena nel momento in cui umili pastori, con gli occhi spalancati dall'ammirazione, contemplano per la prima volta il Cristo neonato. Le figure si raggruppano strettamente attorno all'infante, la cui forma avvolta irradia una luce soprannaturale, illuminando i loro volti ruvidi e i loro abiti grezzi. In quest'opera precoce, la composizione porta ancora i segni dell'iconografia bizantina: spazio appiattito, forme allungate e un bagliore dorato che pervade le figure.

A differenza della calma maestosa della "Adorazione dei Pastori" di Correggio, i pastori di El Greco sono animati, i loro gesti sono urgenti ed espressivi, come se il miracolo fosse appena avvenuto. L'agnello ai loro piedi, simbolo del futuro sacrificio di Cristo, è rappresentato con particolare cura. La storia fisica del dipinto è un enigma. Non ci sono registrazioni contemporanee che identifichino in modo definitivo il suo mecenate o la sua posizione originale, e il suo destino successivo rimane sconosciuto, a differenza delle opere successive di El Greco, che sono ben documentate in Spagna.

Come esperimento precoce, segna un punto di svolta: qui, il giovane artista inizia a mescolare le tradizioni iconiche della sua Creta natale con le tecniche occidentali che presto assorbirebbe a Venezia e Roma. Oggi, "Adorazione dei Pastori" sopravvive solo in riferimenti e copie, offrendo uno sguardo affascinante sullo stile in evoluzione di El Greco prima della sua trasformazione in uno dei pittori più distintivi del tardo Rinascimento.