Poucas pinturas de El Greco estão tão envoltas em incerteza quanto sua precoce "Adoração dos Pastores" de 1569, criada durante seus anos formativos em Creta antes de seu célebre período espanhol. Seu meio é desconhecido e seu paradeiro se perdeu há muito tempo, tornando-se um mistério fascinante para os historiadores da arte. O que torna esta obra especialmente intrigante é que ela se apresenta como um dos tratamentos mais antigos conhecidos da Natividade por Doménikos Theotokópoulos, insinuando a jornada do artista de pintor de ícones bizantinos a visionário do Renascimento espanhol.

Os estudiosos debatem se esta pintura foi destinada a uma igreja grega local ou a um patrono privado, uma vez que os registros de Creta na década de 1560 são fragmentários, no melhor dos casos. El Greco escolheu congelar a cena no momento em que humildes pastores, com os olhos arregalados de admiração, contemplam pela primeira vez o Cristo recém-nascido. As figuras se agrupam intimamente ao redor do infante, cuja forma envolta irradia uma luz sobrenatural, iluminando seus rostos ásperos e suas vestes rústicas. Nesta obra inicial, a composição ainda carrega as características da iconografia bizantina: espaço achatado, formas alongadas e um brilho dourado que permeia as figuras.

Ao contrário da calma majestosa da "Adoração dos Pastores" de Correggio, os pastores de El Greco estão animados, seus gestos são urgentes e expressivos, como se o milagre tivesse acabado de ocorrer. O cordeiro a seus pés, símbolo do futuro sacrifício de Cristo, é representado com particular cuidado. A história física da pintura é um enigma. Não existem registros contemporâneos que identifiquem de forma definitiva seu patrono ou localização original, e seu destino subsequente permanece desconhecido, ao contrário das obras posteriores de El Greco, que estão bem documentadas na Espanha.

Como um experimento inicial, marca um ponto de virada: aqui, o jovem artista começa a misturar as tradições icônicas de sua Creta natal com as técnicas ocidentais que ele logo absorveria em Veneza e Roma. Hoje, "Adoração dos Pastores" sobrevive apenas em referências e cópias, oferecendo um vislumbre fascinante do estilo em evolução de El Greco antes de sua transformação em um dos pintores mais distintos do Renascimento tardio.