Pocas pinturas de El Greco están tan envueltas en la incertidumbre como su temprano "Adoración de los Pastores" de 1569, creada durante sus años formativos en Creta antes de su célebre período español. Su medio es desconocido y su paradero se ha perdido desde hace mucho tiempo, convirtiéndola en un misterio fascinante para los historiadores del arte. Lo que hace que esta obra sea especialmente intrigante es que se presenta como uno de los tratamientos más antiguos conocidos de la Natividad por Doménikos Theotokópoulos, insinuando el viaje del artista desde pintor de íconos bizantinos hasta visionario del Renacimiento español.

Los académicos debaten si esta pintura estaba destinada a una iglesia griega local o a un patrocinador privado, ya que los registros de Creta en la década de 1560 son fragmentarios en el mejor de los casos. El Greco eligió congelar la escena en el momento en que humildes pastores, con los ojos abiertos de asombro, contemplan por primera vez al Cristo recién nacido. Las figuras se agrupan estrechamente alrededor del infante, cuya forma envuelta irradia una luz sobrenatural, iluminando sus rostros ásperos y sus toscas vestimentas. En esta obra temprana, la composición aún lleva las características de la iconografía bizantina: espacio aplanado, formas alargadas y un resplandor dorado que impregna las figuras.

A diferencia de la calma solemne de la "Adoración de los Pastores" de Correggio, los pastores de El Greco están animados, sus gestos son urgentes y expresivos, como si el milagro acabara de sobrevenirles. El cordero a sus pies, símbolo del futuro sacrificio de Cristo, está representado con particular cuidado. La historia física de la pintura es un rompecabezas. No hay registros contemporáneos que identifiquen de manera definitiva a su patrocinador o ubicación original, y su destino posterior sigue siendo desconocido, a diferencia de las obras posteriores de El Greco, que están bien documentadas en España.

Como un experimento temprano, marca un punto de inflexión: aquí, el joven artista comienza a mezclar las tradiciones icónicas de su Creta natal con las técnicas occidentales que pronto absorbería en Venecia y Roma. Hoy en día, "Adoración de los Pastores" sobrevive solo en referencias y copias, ofreciendo un vistazo fascinante del estilo en evolución de El Greco antes de su transformación en uno de los pintores más distintivos del Renacimiento tardío.