Когда Эль Греко начал рисовать апостолов, он приступил к созданию серии, которая станет одним из самых уникальных интерпретаций этих раннехристианских фигур в западном искусстве. Среди них Апостол Варфоломей выделяется своей загадочной энергией и неповторимым стилем художника. Точная дата и обстоятельства его создания остаются неясными, что добавляет атмосферу тайны как к картине, так и к ее объекту.

Известно, что это произведение принадлежит группе портретов апостолов, которые были широко рассеяны, и версии которых теперь находятся в музеях и частных коллекциях по всей Европе и Америке. В этой картине Эль Греко запечатлевает святого Варфоломея в момент тихой интенсивности. Апостол часто определяется по ножу, который он держит, что отсылает к его мученичеству, поскольку по традиции он был живьем содран с кожи за свою веру.

Удлиненная фигура, выразительные руки и ищущие глаза — это отличительные черты позднего стиля Эль Греко, придающие святому ощущение духовного пыла и потустороннего присутствия. Вихревые мазки и яркие цвета отделяют Варфоломея от земного, отзываясь на византийские корни художника, одновременно стремясь к выразительным крайностям маньеризма. В отличие от более приземленных, мускулистых апостолов, изображенных в работах Караваджо, Эль Греко предлагает фигуру, которая, кажется, подвешена между небом и землей.

Путь Апостола Варфоломея как объекта менее документирован, чем некоторые из основных алтарных картин Эль Греко, но в целом считается, что это произведение было частью серии, написанной в его зрелые годы в Толедо. Серия апостолов, возможно, предназначалась для частного поклонения или как часть более крупной церковной комиссии, хотя оригинальный покровитель неизвестен. Со временем эти портреты были рассеяны, отражая изменяющиеся вкусы и судьбы испанского религиозного искусства.

Сегодня апостолы Эль Греко отмечаются за их психологическую глубину и радикальную форму, что стало кульминацией карьеры художника и обеспечило его наследие как одного из самых оригинальных голосов живописи конца XVI века.