Cuando El Greco se propuso pintar a los apóstoles, emprendió una serie que se convertiría en una de las interpretaciones más distintivas de estas figuras cristianas tempranas en el arte occidental. Entre ellas, Bartolomé el Apóstol destaca por su enigmática energía y el estilo inconfundible del pintor. La fecha exacta y las circunstancias de su creación siguen siendo inciertas, lo que añade un aire de misterio que rodea tanto a la pintura como a su sujeto.

Lo que es seguro es que esta obra pertenece a un grupo de retratos de apóstoles que han sido ampliamente dispersos, con versiones que ahora residen en museos y colecciones privadas en Europa y América. En esta pintura, El Greco captura a San Bartolomé en un momento de intensa quietud. El apóstol a menudo se identifica por el cuchillo que sostiene, una referencia a su martirio, ya que la tradición sostiene que fue desollado vivo por su fe. La figura alargada, las manos expresivas y los ojos inquisitivos son características del estilo tardío de El Greco, otorgando al santo un sentido de fervor espiritual y una presencia sobrenatural.

La pincelada ondulante y los colores luminosos distinguen a Bartolomé de lo terrenal, resonando con las raíces bizantinas del artista mientras avanza hacia los extremos expresivos del movimiento de Manierismo. A diferencia de los apóstoles más arraigados y musculosos que se ven en los tratamientos de Caravaggio, El Greco ofrece una figura que parece suspendida entre el cielo y la tierra. El viaje de Bartolomé el Apóstol como objeto está menos documentado que algunas de las principales obras de altar de El Greco, pero se acepta generalmente que esta obra fue parte de una serie pintada durante sus años de madurez en Toledo. La serie de apóstoles puede haber sido destinada a la devoción privada o como parte de un encargo eclesiástico más amplio, aunque se desconoce el patrocinador original.

Con el tiempo, estos retratos fueron dispersos, reflejando los gustos cambiantes y las fortunas del arte religioso español. Hoy en día, los apóstoles de El Greco son celebrados por su profundidad psicológica y su forma radical, marcando un punto culminante en la carrera del artista y asegurando su legado como una de las voces más originales de la pintura del siglo XVI tardío.