Als El Greco sich daran machte, die Apostel zu malen, begann er eine Serie, die zu einer der markantesten Interpretationen dieser frühen christlichen Figuren in der westlichen Kunst werden sollte. Unter ihnen sticht Bartholomäus der Apostel durch seine rätselhafte Energie und den unverwechselbaren Stil des Malers hervor. Das genaue Datum und die Umstände seiner Entstehung bleiben ungewiss, was zur geheimnisvollen Aura beiträgt, die sowohl das Gemälde als auch sein Sujet umgibt.

Sicher ist, dass dieses Werk zu einer Gruppe von Apostelporträts gehört, die weit verbreitet sind, mit Versionen, die heute in Museen und Privatsammlungen in Europa und Amerika zu finden sind. In diesem Gemälde fängt El Greco den Heiligen Bartholomäus in einem Moment stiller Intensität ein. Der Apostel wird oft durch das Messer identifiziert, das er hält – eine Anspielung auf sein Martyrium, da die Tradition besagt, dass er lebendig gehäutet wurde für seinen Glauben. Die langgestreckte Figur, die ausdrucksvollen Hände und die suchenden Augen sind Merkmale von El Grecos spätem Stil, die dem Heiligen ein Gefühl von spirituellem Eifer und überirdischer Präsenz verleihen.

Die wirbelnden Pinselstriche und leuchtenden Farben heben Bartholomäus von der irdischen Welt ab und spiegeln die byzantinischen Wurzeln des Künstlers wider, während sie sich den expressiven Extremen der Manierismus-Bewegung nähern. Im Gegensatz zu den bodenständigeren, muskulösen Aposteln, die in Caravaggios Darstellungen zu sehen sind, bietet El Greco eine Figur, die zwischen Himmel und Erde zu schweben scheint. Die Reise von Bartholomäus dem Apostel als Objekt ist weniger gut dokumentiert als einige von El Grecos großen Altartafeln, aber es wird allgemein angenommen, dass dieses Werk Teil einer Serie war, die in seinen reifen Jahren in Toledo gemalt wurde. Die Apostelserie könnte für die private Andacht oder als Teil eines größeren kirchlichen Auftrags gedacht gewesen sein, obwohl der ursprüngliche Auftraggeber unbekannt ist.

Im Laufe der Zeit wurden diese Porträts verstreut, was die sich wandelnden Geschmäcker und das Schicksal der spanischen Religionskunst widerspiegelt. Heute werden El Grecos Apostel für ihre psychologische Tiefe und radikale Form gefeiert, was einen Höhepunkt in der Karriere des Künstlers markiert und sein Erbe als eine der originellsten Stimmen der Malerei des späten 16. Jahrhunderts sichert.