Никакая другая картина Караваджо не вызывала столько споров о своей простоте, как Корзина с фруктами. Созданная около 1600 года, эта натюрморт выделяется на фоне драматических библейских и мифологических сцен, которые сделали художника знаменитым. Некоторые ученые задавались вопросом, была ли она задумана как простое исследование, подарок или даже вызов его критикам — поскольку натюрморты в то время редко считались достойными великих художников.

Первым зафиксированным владельцем картины был кардинал Федерико Борромео, могущественный миланский покровитель, который ценил эту картину настолько, что упомянул о ней в своих собственных трудах. В Корзине с фруктами драма заключается не в человеческом жесте, а в тихом, почти тревожном реализме разложения. Взгляд зрителя притягивается к корзине, precariously perched на краю, переполненной спелыми и перезрелыми фруктами — яблоками с пятнами, виноградом, начинающим вянуть, разрезанным инжиром. Листья скручиваются и коричневеют, некоторые уже увяли, что намекает на течение времени и неизбежность упадка.

В отличие от идеализированных фруктов в работах Джузеппе Арчимбольдо или упорядоченного изобилия фламандских натюрмортов, Караваджо сталкивает зрителя с несовершенством и смертностью, используя свет, чтобы подчеркнуть каждый недостаток. Картина становится медитацией о мимолетной природе жизни и красоты. Физическая история Корзины с фруктами необычайно хорошо документирована для натюрморта этого периода. Кардинал Борромео приобрел ее для своей коллекции в Милане, где она осталась с тех пор и сейчас находится в Пинакотеке Амброзиана.

Принадлежность картины Караваджо никогда не подвергалась серьезному сомнению, и ее часто цитируют как одну из самых ранних независимых натюрмортов в итальянском искусстве. Созданная на пике карьеры Караваджо, она является тихим, но радикальным заявлением, показывающим, что даже самый скромный предмет может удерживать взгляд зрителя — и, возможно, как верил Борромео, собственное моральное послание художника.