Kein anderes Gemälde von Caravaggio hat so viel Debatte über seine Einfachheit ausgelöst wie Korbe mit Früchten. Um 1600 geschaffen, hebt sich dieses Stillleben von den dramatischen biblischen und mythologischen Szenen ab, die den Künstler berühmt gemacht haben. Einige Gelehrte haben sich gefragt, ob es als bloße Studie, als Geschenk oder sogar als Herausforderung an seine Kritiker gedacht war, da Stillleben zu dieser Zeit selten als würdig für große Künstler angesehen wurden.

Sein frühester dokumentierter Besitzer war Kardinal Federico Borromeo, ein mächtiger Mailänder Mäzen, der das Gemälde so hoch schätzte, dass er es in seinen eigenen Schriften erwähnte. In Korbe mit Früchten liegt das Drama nicht in menschlichen Gesten, sondern im stillen, fast beunruhigenden Realismus des Verfalls. Das Auge des Betrachters wird von dem Korb angezogen, der precariously perched on a ledge, überquillt von reifen und überreifen Früchten: Äpfel mit Flecken, Trauben, die zu welken beginnen, eine Feige, die sich öffnet. Die Blätter rollen sich ein und werden braun, einige sind bereits verwelkt, was den Zeitverlauf und die Unvermeidlichkeit des Verfalls andeutet.

Im Gegensatz zu den idealisierten Früchten in Werken von Giuseppe Arcimboldo oder der geordneten Fülle flämischer Stillleben konfrontiert Caravaggio den Betrachter mit Unvollkommenheit und Sterblichkeit und nutzt das Licht, um jeden Makel hervorzuheben. Das Gemälde wird zu einer Meditation über die vergängliche Natur des Lebens und der Schönheit. Die physische Geschichte von Korbe mit Früchten ist für ein Stillleben dieser Zeit ungewöhnlich gut dokumentiert. Kardinal Borromeo erwarb es für seine Sammlung in Mailand, wo es seitdem geblieben ist, jetzt in der Pinacoteca Ambrosiana untergebracht.

Die Zuschreibung des Gemäldes an Caravaggio wurde nie ernsthaft in Frage gestellt, und es wird oft als eines der frühesten unabhängigen Stillleben in der italienischen Kunst zitiert. In der Blütezeit von Caravaggios Karriere steht es als stille, aber radikale Aussage, die zeigt, dass selbst das bescheidenste Thema den Blick des Betrachters fesseln kann—und vielleicht, wie Borromeo glaubte, die eigene moralische Botschaft des Künstlers.