Когда Перед балетом впервые была выставлена, критики сразу же признали ее частью постоянного увлечения Эдгара Дега скрытым миром Парижской оперы. К 1890-м годам Дега провел десятилетия, наблюдая за танцовщицами из-за кулис, получив даже специальный доступ к их репетициям — привилегия, которой пользовались немногие художники. Это произведение принадлежит к серии, в которой Дега исследовал не само выступление, а ожидание и напряжение перед поднятием занавеса.

Неопределенный медиум картины — возможно, пастель, масло или их смесь — отражает экспериментальный подход Дега в его поздние годы, когда он часто сочетал техники для достижения новых эффектов. На этой сцене молодые балерины собираются в репетиционном зале, их тела застыли в тихие моменты перед тем, как они выйдут на яркий свет сцены. Некоторые растягиваются или поправляют свои костюмы, в то время как другие, кажется, погружены в мысли, их лица повернуты в сторону или опущены. Свет, проникающий слева, подчеркивает бледные пачки и блеск атласных туфель, в то время как приглушенный фон намекает на институциональную скучность репетиционного пространства.

В отличие от грандиозного зрелища выступления, Дега сосредотачивается на труде и рутине, которые лежат в основе искусства балета. В то время как более ранние художники, такие как Жан-Батист Карпо, могли бы прославлять завершенный танец, Дега запечатлевает уязвимость и дисциплину подготовки. Точная история Перед балетом не полностью задокументирована, но она типична для работ, которые Дега создавал в конце 1880-х и начале 1890-х годов, когда он становился все более уединенным, но продуктивным. Многие его балетные сцены продавались напрямую коллекционерам или через таких дилеров, как Дюран-Рюэль, и несколько подобных работ сейчас находятся в крупных музеях.

Неопределенный медиум этой картины вызвал технический анализ, однако ее подлинность как позднего Дега не вызывает сомнений. Сегодня она служит свидетельством пожизненного увлечения художника балетом, теме, которая определила его карьеру и помогла утвердить его репутацию как ведущей фигуры импрессионизма.