Когда Франсиско де Гойя написал Кардинала Луиса Марии де Борбона и Вальябригу в 1800 году, он изображал не просто высокопоставленного церковного деятеля, но и последнего мужского потомка испанской ветви Бурбонов. Жизнь сидящего была отмечена своеобразным поворотом судьбы: родившись в морганатическом браке, Луис Мария был лишен права на трон, но был возведен на высшую церковную должность в Испании. Портрет Гойи был заказан в момент, когда политическое и религиозное влияние кардинала достигло своего пика, незадолго до того, как наполеоновское вторжение перевернет мир, который он знал. Гойя представляет кардинала на пике его достоинства, стоящим в полном облачении, его алые одежды сверкают на фоне приглушенных тонов.

Правая рука сидящего легонько rests на письме, что является тонким намеком на его административную власть, в то время как его взгляд встречается с взглядом зрителя с тихой, почти настороженной интеллигентностью. Золотая цепь и крест сигнализируют о его церковном ранге, но мазки Гойи, особенно на лице и руках, раскрывают ощущение уязвимости под формальной позой. В отличие от портретов Веласкеса, которые часто подчеркивают величие должности, подход Гойи более психологичен, намекая на изоляцию и бремя положения сидящего. После завершения портрет оставался в семье Бурбонов, являясь частным свидетельством их родословной и статуса.

Он пережил бурные годы Пиренейской войны и изменчивую судьбу своего героя, в конечном итоге попав в коллекцию Прадо в 20 веке. Для Гойи этот заказ был частью его более широкого взаимодействия с испанской элитой в годы его работы придворным художником, период, когда он переходил от декоративных эскизов гобеленов к глубоким, часто тревожным портретам, которые определяют его зрелый стиль. Сегодня Кардинал Луис Мария де Борбон и Вальябрига висит в Мадриде, являясь свидетелем как великолепия, так и хрупкости старого режима Испании.