Когда Эль Греко писал Христа в молитве в 1596 году, он находился в разгаре творческого подъема, который заставлял его снова и снова возвращаться к образу Христа, одиноко молящегося в Гефсимании. Сохранилось как минимум пять версий этой темы, созданных Эль Греко, каждая из которых имеет тонкие отличия, отражающие как беспокойный экспериментальный дух художника, так и преданность его покровителей в Толедо. Эта картина выделяется своей интенсивной вертикальной композицией и почти электрическим зарядом цвета, который позже вдохновил таких художников, как Мане и Пикассо.

Повторное обращение к этой теме предполагает, что она имела особое значение для Эль Греко, возможно, как личная медитация о страдании и надежде. Сцена разворачивается в Гефсиманском саду, в ночь перед распятием. Христос, изолированный от своих спящих учеников, стоит на скалистом выступе, его руки сложены в отчаянной молитве. Над ним луч сверхъестественного света пробивается сквозь бурное небо, освещая его бледное лицо и складки его голубой и розовой одежды.

Ангел с чашей парит на краю видения, символизируя как муки, которые должен перенести Христос, так и обещание искупления. В отличие от Беллини или Мантеньи, которые наполняют свои сцены в Гефсимании повествовательными деталями, Эль Греко сводит историю к ее эмоциональному ядру: безмолвная борьба между страхом и послушанием, изображенная в вихревых мазках и неземных цветах. Точный покровитель этой версии остается неясным, хотя, вероятно, она была заказана для частного поклонения членом элиты Толедо. На протяжении веков Христос в молитве переходил из рук в руки, его атрибуция Эль Греко иногда ставилась под сомнение из-за мастерских реплик и более поздних копий.

Сегодня он признан подлинным произведением зрелого периода художника, свидетельством его уникального видения и духовной интенсивности. Путешествие картины отражает судьбу многих работ Эль Греко: сначала ценимые, затем забытые, и, наконец, вновь восстановленные в качестве опорной точки испанского Ренессанса.