Ни одна другая сохранившаяся картина Яна ван Эйка не вызывала столько споров о своих истоках и значении, как Распятие. На протяжении веков ученые ломали голову над тем, является ли она частью диптиха, потерянного алтарного образа или самостоятельной медитацией о смерти Христа. Материал работы остается неопределенным, что добавляет ей ауры загадочности — в отличие от большинства картин ван Эйка, его точная техника никогда не была окончательно идентифицирована.

Даже дата 1430 года является образованной оценкой, основанной на стиле и сравнении с точно датированными произведениями. Эта загадка лишь усилила притяжение картины для историков и зрителей. В центре Распятия находится момент смерти Христа, изображенный с характерным для ван Эйка вниманием к деталям и психологической интенсивностью. Христос висит на кресте, по обе стороны от него находятся два разбойника, а внизу кружит плотная толпа: солдаты, палачи, плачущие женщины и зрители.

Дева Мария падает в горести, поддерживаемая святым Иоанном, в то время как Мария Магдалина на коленях, ее золотые волосы ярко контрастируют с мрачными земляными тонами. Использование света ван Эйком привлекает взгляд от хаоса человечества к строгой безмятежности тела Христа, приглашая к размышлению о страдании и искуплении. В отличие от драматических, эмоциональных сцен, написанных Рогиром ван дер Вейденом, подход ван Эйка сдержан, почти судебно-медицинский, подчеркивающий реальность события, а не его театральность. Ранняя история Распятия окутана неопределенностью; не осталось записей о его первоначальном покровителе или предполагаемом месте.

Вероятно, картина была создана для частного поклонения, учитывая ее интимные размеры и созерцательное настроение. На протяжении веков панель переходила из рук в руки, ее атрибуция иногда путалась с атрибуцией мастерской или последователей ван Эйка. Сегодня она признана одним из самых важных сохранившихся примеров северноевропейской религиозной живописи начала XV века и находится в Метрополитен-музее в Нью-Йорке.

Ее неразрешенные загадки продолжают вдохновлять новые исследования и размышления о наследии ван Эйка.